“Римский полководец Красс, после поражения от Спартака, велел обезглавить каждого десятого воина своего войска”.

Счет начался, оставаться спокойным невмочь!
Силы Минервы
Слишком слабы, чтобы страх в этот миг превозмочь.
Слышится: первый!

Слышу: второй! Окончание странствий земных
Трудно постигнуть,
Может быть, я и умнее и выше других - 
Мне ли погибнуть?

Я замираю, я с места сойти не могу,
Мужество, где ты?
Родина враг, и товарищ подобен врагу,
Слышится: третий!

Да, и соратник, с которым сражался вчера
В тесной когорте,
Тот, с кем делились последним куском у костра...
Слышу: четвертый!

А полководец к мольбам своих воинов глух:
Мы лишь - солдаты.
Лучше бы я потерял и рассудок, и слух -
Слышится: пятый!
Лучше бы я потерял и рассудок, и слух -
Слышится: пятый!

Ближе и ближе подходит немыслимый счет,
Смерть приближая.
Вот и шестой безмятежно пропустит черед,
Жить продолжая.

Ноша чужая легка, слышу крики: седьмой!
Время приспело!
Может быть, кто-то в строю поменялся б со мной:
Что им за дело…

Ну, а я сам поменялся б из мыслей благих,
Жизнь отдавая?
(Слышу: восьмой!)… Как же смею судить я других,
Стыд забывая?

Я уже мертвый, и сердце не бьется в груди, 
Скорбью объятый,
Словно прирос, словно с места не в силах сойти...
Слышу: девятый!

Слышу: десятый! В строю возникает пробел.
Кто-то смеется…
Выхода нет - поневоле становишься смел -
Что остается?

Я не десятый?! Я вижу небес синеву!
Больно от света...
Боги, скажите теперь - для чего я живу?..
Нужно ли это?..