Я постоял немного в тишине
Под бесконечным африканским небом,
Но уловив взгляд двух легионеров,
Приставленных как стражники ко мне,
Ушел к себе и, полон мрачных мыслей,
Пытался погрузиться в забытье,
Но мысли, чередуясь в голове,
Никак не позволяли мне забыться.
К утру я ненадолго задремал,
Но вскоре был разбужен звуком горна,
Которым у палатки Сципиона
Давался к построению сигнал.

Я быстро вышел из своей палатки.
В блестящем снаряженье боевом
Вблизи от трибунала Сципион
Давал в этот момент своим легатам
Последние пред боем указанья,
Их подкрепляя жестами руки.
Он был немного бледен, и круги
Заметны были под его глазами.

Войска построились за несколько минут
И ожидали речи полководца.
Лучи уже поднявшегося солнца
Стремительно рассеяли вокруг
Остатки предрассветного тумана –
Прохладной ночи свежие следы,
И озарили ровные ряды
Готовившихся к битве ветеранов.

Проконсул вышел к воинам. Сомненья
Не покидали, видимо, его.
Он начал речь достаточно легко,
Однако, говорил без вдохновенья.
Речь строилась вполне традиционно:
Как и обычно, он упомянул
Об их победах в прошлую войну,
О том, что ожидает побежденных,
Особенно в чужой для них стране,
О подвигах их прежних и удачах,
Обрисовал солдатам их задачи,
Поставленные в нынешней войне,
Подробно перечислил все походы,
Что совершил за семь последних лет,
Подчеркивая значимость побед
И силу побежденных им народов,
И вкратце в конце речи изложил
Свой разговор вчерашний с Ганнибалом,
При этом уже с самого начала
Его неимоверно исказил.

Я был разочарован, хоть, возможно,
Не стоит полководцев упрекать,
Стремящихся порой увещевать
Своих солдат бессовестною ложью.

С сарказмом он заметил, что враги,
По собственным недавним их признаньям,
Отчаялись уже настолько сами,
Что даже удержаться не смогли,
Чтобы о мире не просить покорно.
Однако, по природе вероломны,
Не соблюдя ни одного условья,
Нарушили просимый ими мир.
“Никак тут, – полководец заключил –
Безумие на них наслали боги.”

Его лицо немного просветлело,
Когда в рядах бойцов раздался смех.
Улыбкою ответил им стратег,
Призвав сражаться доблестно и смело,
Как подобает римскому солдату.
Исход войны уже-де предрешен,
И скоро вновь они увидят жен
И возвратятся ко своим пенатам.