Долгое время "Красная Смерть" опустошала страну... 
 Багровые пятна на теле, и в особенности на лице, 
 Были запретным знаком заразы, 
 Что лишал ее жертву помощи и сочувствия ближних... 
 И первые спазмы, 
 И ход, и завершение болезни 
 Были делом получаса... 
 Но принц Прасперо... 

 Но принц Прасперо 
 Был жизнерадостен, неустрашим и находчив - 
 С манерами того, 
 Кто перлы шедевров ценит первым, 
 Собрал подданных преданных со своих вотчин - 
 В общем, человек сто наверно... 
 Сочные непременно дамы 
 В порядке срочном званы с мужьями в аббатство, 
 Убранное с великолепством, 
 Точно вкусом царским - 
 Замок герцогом взят в наследство... 
 Придворные подходили обозы - 
 Подвозили припасы 
 В изобилии - 
 Проворно от бедствий огородились - 
 Заколотили ворота входные наскоро - 
 Не место придаваться скорби 
 Здесь - вдали от мора, 
 Или заполонили замок зря буффоны, 
 Шуты, импровизаторы, 
 Танцоры, музыканты, 
 Трубачи с горном 
 Пришли, 
 Оставив свои шатры с радостью, 
 А совсем рядом мор свирепствовал с особой яростью!.. 
 Но к черту пересуды - 
 Принц любит причуды, 
 И зала из семи комнат 
 Ожидала бала - 
 Зазвучала музыка, 
 Замелькали лики, 
 Отливала каждая своим цветом диким: 
 Правая - та, что встречала пурпурным - 
 Сияла оправа лазурным, 
 Миниатюрная цветом агавы, 
 Синяя с фурнитурами... 
 Лишь одна пустовала - 
 Зияла бархатом черным, 
 Багровые окна влияли дурно, 
 Варварский блеск, 
 Всплеск тени, 
 Висели гротескные фрески 
 На стене - все вместе, 
 В купе со свечным треском 
 Походили на рой 
 Сновидений, 
 Лишь время от времени 
 Замирали и бледнели 
 От веса гула 
 Шума курантов 
 Часов, что висели в комнате странной... 
 Но после смущения маски возвращались 
 К мазурке, вальсу, венским пляскам, 
 Но с ужасом миновали помещение черно-красное!.. 

 Странно - 
 Так многое окутано тайной, 
 Соткавшей вещие сны и предания людей давно павших, 
 А морали – полным-полно в сказках, 
 Хоть дураки ее искали в романах, рассказах и баснях! 

 Странно - 
 Так многое окутано тайной, 
 Соткавшей вещие сны и предания людей давно павших, 
 А морали – полным-полно в сказках, 
 Дураки ее искали в рассказах, романах и баснях!.. 

 Покои были тесно заполнены масками, 
 Но даже маски бледнели от адского лязга!.. 
 Железное горло часов навевало страх, 
 Наливало лица кровью!.. 
 Новый взмах 
 Маятника 
 Плавно переводил часы к двенадцати - 
 Новая фигура как-то проникла в аббатство - 
 Ужасная маска мора, 
 Горы крови - 
 Гости расступались в стороны!.. 
 Прасперо, покраснев от ярости, 
 Позже побледнел и стал намного ближе к старости... 
 Наглость злая принца бесит! 
 Он хотел видеть лицо наглеца того, 
 Кого с восходом повесят!.. 
 Шквал мыслей отягощал - 
 Был уже невесел зал, 
 Приостановлен бал - 
 Прошел сквозь толпу слух- 
 Оскал проклятий 
 И противостоять ему мог не всякий дух! 
 На помощь распятий он не рассчитывал - 
 Ножны подарили рукам кинжал - 
 Он прошел заряженным 
 По комнатам 
 Янтарем и мрамором 
 Крашенным, 
 Ряженным, 
 Шагом размеренным следовал важно 
 В комнату самую страшную - 
 К эбеновым часам... 
 Теперь духи завыли немым хором! 
 Горло выпускало воздух - 
 Последнее слово - 
 Фигуры поплыли... 
 Гнев небес и мор сегодня его убили - 
 Дерзкий бес проник 
 В убежище грез - 
 Поник Прасперо - 
 Сотни глаз от изумления застыли - 
 Горячая кровь остыла... 
 И потекла уже не по жилам, 
 А по смоляному ковру бархатного зала... 
 И стало понятно, что пришла Красная Смерть - 
 Она явилась якотать в ночи!.. 
 И одним за другим падали гости 
 В забрызганных кровью залах 
 Веселия 
 И умирали - 
 Каждый в том исполненном отчаяния положении, 
 В каком упал... 
 И жиз