Закружилось ненастье за тусклым окном,
Добрый эль у огня попивает гонец.
«Расскажи поскорее нам, парень, о том,
Что за вести несёшь в королевский дворец!»

«В деревеньке простой у подножия гор
Натерпелись крестьяне бедствий лихих:
В отдалённом замке с недавних пор
Кровопийца-вампир поселился у них.

Хоть пока никто из людей не пропал –
Не считая придурка, что пас коров, –
Но на шее у каждого я видал
Чёткий след от укуса острых зубов.

Только демону этому мало того –
Я своими глазами то видел, слышь! –
Он на лбу своим жертвам ставит клеймо,
Распростёршую крылья летучую мышь».

Ты с улыбкой сверкающий меч свой достал,
Я колчан серебра предъявила гонцу:
«Возвращайся домой, ты нашёл, что искал, –
Мы разделаем гада, и дело с концом.

Мы – охотники, брат, нам, поверь, не впервой
С кровососами страшными дело иметь.
Не ходи к королю, возвращайся домой,
Мы придумаем демону страшную смерть».

А над миром зловеще бледнеет луна,
Освещая слегка груду чёрных камней.
Нам к вампирскому замку дорога одна;
У железных ворот оставляем коней.

Точат когти о твёрдый гранит сторожа,
С нас не сводят гаргульи пустых глазниц.
Рука об руку мимо них, не спеша,
Мы идём под рядами чёрных бойниц.

Здесь все двери открыты навстречу гостям,
Указуя дорогу в сырой подвал;
Там, внизу, нас встречает хозяин сам,
Облекая в улыбку хищный оскал.

«А, охотники, долго же я вас ждал!
Наконец вы почтили визитом мой дом!
А то я, признаться, уже заскучал –
Здесь никто не тычет в меня серебром».

«Ну, здорово, вампир», – глухо вымолвил ты
И надменно руки скрестил на груди. –
«Пусть и много с тех пор утекло воды,
По клейму тебя было нетрудно найти».

И добавила я, лук снимая с плеча:
«В прошлый раз туговато тебе пришлось;
Если честно, подумали мы сгоряча,
Что вконец упокоить тебя удалось».

Усмехнулся вампир, поправляя манжет:
«Целый год на поправку вылетел прочь,
Но я снова жив, вы нашли мой след –
Нас троих ожидает долгая ночь…»

А наутро из замка мы вышли с тобой
И крестьянам добрую весть понесли:
«Это был наш последний, решительный бой –
И вампира мы стёрли с лица земли».

Целый день был в деревне праздник большой,
Но под вечер мы оседлали коней:
«Прощевайте, люди, пора нам домой!
Жаль, не можем остаться на пару дней.

Так случилось, что друга мы ровно год
Почитали мёртвым, – а он воскрес
И на Перекрёстке теперь нас ждёт,
Чтобы вместе отправиться в Лунный Лес».

Дали шпоры коням – и взвихрилась пыль,
Замерцали сплетения сотен лучей,
Открывая проход, что направлен был
К одинокой фигуре в чёрном плаще…

…На дороге, ведущей в багровый закат,
Трое всадников вышли в подлунный мир:
Рыцарь с длинным мечом, дева с луком в руках
И, под чёрным плащом, – кровопийца-вампир.