- Простым инженерием! Со средним достатком! Меня! - Василь пнул стоящее у калитки ведро с водой, полетели во все стороны искрящиеся капли. - Да я! Я же лучше всех в школе математику и физику... Федька - тот вообще прогуливал, а его - в миллионеры! 
      Кир смотрел на приятеля с жалостью и разочарованием одновременно. Смотрел и не знал, как себя вести. Он прибежал, чтобы поздравить, отпраздновать, а тут - нате вам! Семнадцатилетний Василь, который всегда был для него эталоном, примером для подражания, разнюнился, словно последняя девчонка! И из-за чего? Из-за того, что сам себе не смог выбрать нужную тропинку! Кир тихо хмыкнул. Когда придет его очередь, он не растеряется. 
      - Что же это... Вся жизнь пушистику под яйца! 
      - Котохвосту, - задумчиво пробормотал Кир. 
      - Чего??? 
      - Ну, обычно говорят "котохвосту под яйца" 
      - Да какая разница кому, - Василь сплюнул. - Главное, что под яйца! А Ф-федька, гад!.. 
      Гад, легок на помине, вырулил из тумана на новеньком серебристом шаромобиле. Высунулся из окошка, посмотрел на товарищей, подмигнул Киру: 
      - Привет, малышня! 
      - Кто, я? А в глаз? Что смеешься? Мне уже шестнадцать с половиной! А я уже... То есть, мне уже через полгода на Перекресток! А Василь сегодня... был. 
      Федька фыркнул: 
      - Да, слышал я! 
      - Слышал он... - Васька подбежал к новоявленному миллионеру, на ходу выплевывая слова. - Да ты... Это нечестно! Ты смухлевал! Обдурил! Шулер! 
       - На Перекрестке нельзя смухлевать. Это тебе не в "дурака" под забором резаться, - Федька вальяжно выбрался из авто. - Что ж ты сам не стал на тропинку богатства? 
      - Станешь на нее... - пробурчал Василь. - Я хотел! А оно как загорится синим! Печет! 
      - Ха! Тоже мне! У меня фиолетовым зажглось! И жгло так, что чуть глаза не вылезли! - Федор смерил Ваську взглядом, скривился, словно проглотил лимон без сахара, и неожиданно кивнул в сторону четырехколесного красавца. - Ну-ка, сядь! 
      - Чего? 
      - Садись, садись! За руль! 
      Василь растерянно осмотрелся по сторонам, осторожно присел на переднее сиденье шаромобиля, вжался в мягкую спинку. 
      - Аппендикс, блин! - раздалось над ухом презрительное Федькино фырканье. 
      - Что? 
      - Говорю, смотришься ты в дорогом авто, как лишняя деталь, как ненужный отросток. Понимаешь, о чем я? А ты мне - физика, математика... Вылезай! 
       
      Когда-то, может давно, а может не очень, все было иначе. 
      Когда-то у людей была Судьба, теперь - есть Выбор, пусть и ограниченный. 
      Когда-то они полагались на Случай, а теперь - на разноцветные тропинки. 
      Раньше было время борьбы и конкуренции, сейчас - эпоха Перекрестков. И она - определенно симпатичней предшественницы. Во всяком случае, в этом уверены все... 
       
      - Мам, а мам, - Кир сидел, свесив ноги с кровати, - а почему Васька не стал миллионером? 
      - Не знаю, не захотел, видимо... 
      - Гм... Не похоже что-то. Вот Федька говорит, это из-за того, что Василь - аппендикс! 
      - Грубиян твой Федька! Спи! 
      Спать мальчишке не хотелось совершенно. Хотелось выпрыгнуть в окно и побежать на Перекресток. Прямо сейчас, ночью, в темноте. Сквозь потухший туман. Распугивая замешкавшихся на улице котохвостов с пушистиками. Но он знал: еще не время. Еще полгода. И он найдет свою тропку. Хотя... 
      - Ма-а-ам! А вдруг... - Кир осекся, нет, не думать об этом, не вспоминать, не напоминать... 
      - Ну что еще? 
      - А вдруг... вдруг я тоже стану инженерием со средним окладом! 
      Усталый вздох в ответ: 
      - Сына, инженерий - это не так уж и плохо! Во всяком случае, Василь хоть Василем остался. А то вон Денисий с соседней улицы уходил на Перекресток обычным парнем, а вернулся - краеземской принцессой! Трех дней дома после этого не прожил