- Куда ты скачешь, девочка? Попридержи коня!
К закату солнце клонится, ползет туман ночной.
Послушай-ка отшельника: в избушке у меня
Найдешь и ужин, и ночлег - ступай же вслед за мной.

- Спасибо, добрый человек, и впрямь устал мой конь,
А лесу этому конца и края не видать...
А здесь уютно у тебя! В печи трещит огонь...
В ковше вода из родника... Ну, прямо благодать!

- Куда ж ты скачешь, девочка? Поведай, не тая!
Вдали от всякого жилья, в вечерний час, одна,
И опоясана мечом... Не выдам тайны я,
Тебя преследуют враги? На западе война?

- О нет, отшельник, прочный мир царит уж много лет,
Ссужает рыцарь деньги в рост, стрелок пасет овец,
И ржавью покрываются и меч, и арбалет,
И песни пасторальные поет теперь певец.

- Куда ж ты скачешь, девочка? Ответь мне наконец!
Что ищещь ты за Черною рубежною рекой?
Быть может, отдают тебя насильно под венец?
Быть может, некий юноша смущает твой покой?

- Ну нет, такие глупости мне, к счастью, не страшны,
Оставь жеманным дурочкам галантный этот вздор!
Но на востоке - слышал ли легенды старины? -
Хранит Скрижали Истины пещера Синих гор.

- Да это сказки, девочка, и нет пути конца!
Зачем не удержал тебя отец твой или брат?
- Полна досужей скукою жизнь братьев и отца,
Примером с детства для меня был рыцарь Хильдебрандт!

- Забудь об этом, девочка, прошу тебя, забудь!
К беде ведут геройские мечтания твои:
И самым сильным юношам тяжел подобный путь,
А женщины назначены для дома и семьи.

- Нет, жизнь прожить наседкою я вовсе не хочу!
Пускай другие мечутся от мужа к детворе.
А что под силу рыцарю, мне тоже по плечу -
Не зря я фехтованию училась при дворе!

- О правде жизни рыцарской в балладах не поют,
Здесь не турнир по правилам, здесь проще и грубей,
И если здесь убьют тебя, то насовсем убьют,
А если хочешь уцелеть, то первым сам убей.

Никто не станет вызывать на бой, трубя в рога -
Здесь из засады нападут, толпой - на одного.
Не жди пощады; добивай без жалости врага,
Но если знает что-то он - тогда пытай его.

Ни днем, ни ночью не снимай тяжелый свой доспех,
И помни: может даже друг вонзить в тебя клинок.
При всем при этом - призрачна надежда на успех,
Но если все же будешь жив - то будешь одинок.

Учили ль тебя, девочка, такому при дворе?
Готова ли ты к странствиям в восточной стороне?
- Откуда это знаешь ты, живя в лесной норе?
- От рыцарей, что исповедь свою вручили мне.

- Коль ты хотел меня смутить - я не боюсь утрат,
Чем зря до старости коптить, уж лучше пасть в бою,
Но я уверена в одном: что рыцарь Хильдебрандт
Прошел свой путь, не запятнав ни разу честь свою.

Кто ищет просто золото, кто славу и почет -
Различны цели странников, различны их пути,
Но Истина корыстного к себе не привлечет,
И только благородному дано ее найти.

- Легенды это, девочка, красивые слова!
Но даже если правильны они, то и тогда
Ответь мне, Хильдебрандтова судьба-то какова?
Ведь он исчез давным-давно, он сгинул без следа!

А Истина... Что истина? Кому она нужна?
Над нею чернь куражится, ее поносит знать,
И, может, это правильно - кто знает, как страшна
Та Истина, которую так жаждешь ты узнать?

И, если не желаешь ты ни мужа, ни детей,
Тебе противна пошлая мирская суета -
Тогда послушай, девочка! Стань дочерью моей!
Пусть здесь места безлюдные, но чУдные места!

Мы б славно жили, девочка, в избушке у меня,
Дыша целебным воздухом, гуляя по лесам,
А вечерами зимними сидели б у огня,
И я б тебе рассказывал все то, что знаю сам...

- Ну что ж, за предложение, старик, благодарю,
Но Истина покоя мне милее во сто крат!
И, только птичье пение отпразднует зарю,
Уеду той тропою я, что рыцарь Хильдебрандт.

- В моем наряде нынешнем не выйдешь на парад,
Но рубище отшельника носил я не всегда -
Взгляни в глаза мне, девочка! Я - рыцарь Хильдебрандт&