Вступительные такты воспроизводят контуры главного мотива Allegro. О связях с I частью говорит и тональность (d-moll). Но в скерцо драматическое начало приобретает новый характер— идея борьбы воплощена в образах преимущественно народно-массового характера, в стремительных танцевальных и маршевых ритмах.

Свойственная природе классического скерцо народно-жанровая основа переосмысливается Бетховеном в героическом плане — то грозном, то триумфально-ликующем (или идиллически-пасторальном—трио). Конфликтность образов скерцо, сочетающего в себе мрачное и светлое, гневное и триумфальное, стихийное и организованное, особенно же двойственная природа основной темы, вначале таинственно мерцающей, а потом разворачивающейся в героический марш-шествие,—вызвали противоречивые трактовки его. В литературе о Девятой симфонии встречаются сравнения с демонической вакханалией в духе сцены на (Блоксберге из «Фауста» Гёте (Вагнер), и с шуткой-игрой (Берлиоз), и с народным празднеством Вакха (Ризлер).