Средь оплывших свечей и вечерних молитв,
                 Средь военных трофеев и мирных костров,
     
          Жили книжные дети, не знавшие битв,
     
          Изнывая от детских своих катастроф.
          Детям вечно досаден
                    Их возраст и быт -
     
     И дрались мы до ссадин,
                            До смертных обид.
          Но одежды латали
          Нам матери в срок,
                                  Мы же книги глотали,
                        Пьянея от строк.
     
     Липли волосы нам на вспотевшие лбы,
     И сосало под ложечкой сладко от фраз.
     И кружил наши головы запах борьбы,
     Со страниц пожелтевших слетая на нас.
     
     И пытались постичь -
     Мы, не знавшие войн,
     За воинственный клич
     Принимавшие вой, -
     Тайну слова "приказ",
     Назначенье границ,
     Смысл атаки и лязг
     Боевых колесниц.
     
     А в кипящих котлах прежних боен и смут
     Столько пищи для маленьких наших мозгов!
     Мы на роли предателей, трусов, иуд
     В детских играх своих назначали врагов.
     
     И злодея слезам
     Не давали остыть,
     И прекраснейших дам
     Обещали любить;
     И, друзей успокоив
     И ближних любя,
     Мы на роли героев
     Вводили себя.
     
     Только в грезы нельзя насовсем убежать:
     Краткий век у забав - столько боли вокруг!
     Попытайся ладони у мертвых разжать
     И оружье принять из натруженных рук.
     
     Испытай, завладев
     Еще теплым мечом,
     И доспехи надев, -
     Что почем, что почем!
     Испытай, кто ты - трус
     Иль избранник судьбы,
     И попробуй на вкус
     Настоящей борьбы.
     
     И когда рядом рухнет израненный друг
     И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,
     И когда ты без кожи останешься вдруг
     Оттого, что убили - его, не тебя, -
     
     Ты поймешь, что узнал,
     Отличил, отыскал
     По оскалу забрал -
     Это смерти оскал! -
     Ложь и зло, - погляди,
     Как их лица грубы,
     И всегда позади -
     Воронье и гробы!
     
     Если путь прорубая отцовским мечом
     Ты соленые слезы на ус намотал,
     Если в жарком бою испытал что почем, -
     Значит, нужные книги ты в детстве читал!
     
     Если мяса с ножа
     Ты не ел ни куска,
     Если руки сложа
     Наблюдал свысока,
     И в борьбу не вступил
     С подлецом, палачом -
     Значит, в жизни ты был
     Ни при чем, ни при чем!