Целуя знамя в пропыленный шелк
 И выплюнув в отчаянье протезы,
 Фельдмаршал звал: "Вперед, мой славный полк!
 Презрейте смерть, мои головорезы!"

 И смятыми знаменами горды,
 Воспалены талантливою речью,-
 Одни стремились в первые ряды -
 Расталкивая спины и зады,
 И первыми ложились под картечью.

 Хитрец - и тот, который не был смел,-
 Не пожелав платить такую цену,
 Полз в задний ряд - но там не уцелел:
 Его свои же брали на прицел -
 И в спину убивали за измену.

 Сегодня каждый третий - без сапог,
 Но после битвы - заживут, как крезы,-
 Прекрасный полк, надежный, верный полк -
 Отборные в полку головорезы!

 А третьи средь битвы и беды
 Старались сохранить и грудь и спину,
 Не выходя ни в первые ряды,
 Ни в задние,- но как из-за еды,
 Дрались за золотую середину.

 Они напишут толстые труды
 И будут гибнуть в рамах, на картине,-
 Те, что не вышли в первые ряды,
 Но не были и сзади - и горды,
 Что честно прозябали в середине.

 Уже трубач без почестей умолк,
 Не слышно меди, только звон железа,
 Ах, славный полк, надежный верный полк,
 В котором сплошь одни головорезы.

 Но нет, им честь знамен не запятнать,
 Дышал фельдмаршал весело и ровно,-
 Чтоб их в глазах потомков оправдать,
 Он крикнул: "Кто-то должен умирать -
 А кто-то должен выжить,- безусловно!"

 И нет звезды тусклее, чем у них,-
 Уверенно дотянут до кончины,
 Скрываясь за отчаянных и злых
 Последний ряд оставив для других -
 Умеренные люди середины.

 ...В грязь втоптаны знамена, смятый шелк,
 Фельдмаршальские жезлы и протезы.
 Ах, славный полк!.. Да был ли славный полк,
 В котором сплошь одни головорезы?

 1971