Отпросился солдат в отпуск, родину навестить, родителей повидать, и отправился
солдат в дорогу. День шел, другой шел, на третий забрел в дремучий лес. Увидел —
на опушке две избы стоят, зашел в крайнюю и застал дома одну старуху.
"Здравствуй, бабушка!"
"Здравствуй, служивенькой!"
"Пусти ка меня переночевать, бабуля".
"Ступай, только тебе здесь беспокойно будет".
"Али тесно у вас? Это, бабушка, ничего; солдату немного места надо: где-нибудь в
уголок прилягу, только бы не на дворе!"
"Нет, служивенькой! На грех пришел ты..."
"На какой грех?"
"А вот на какой: в соседней избе помер недавно старик — большой колдун; и таперича
каждую ночь рыщет он по чужим домам да людей ест"
"Э, бабушка, бог не выдаст, свинья не съест".
Солдат разделся, поужинал и полез на полати; лег отдыхать, а возле себя тесак
положил. Ровно в двенадцать часов попадали все запоры и растворились все двери;
входит в избу покойник в белом саване и бросается на старуху.
"Ты, проклятый, зачем сюда?" — закричал на него солдат.
Колдун оставил старуху, вскочил на полати и давай с солдатом возиться. Тот его
тесаком, рубил-рубил, все пальцы на руках поотбивал, а все не может справиться.
Крепко они сцепились, и оба с полатей на пол грохнулись: колдун под низ, а солдат
наверх попал; схватил солдат его за бороду и до тех пор угощал тесаком, пока
петухи не запели. В ту самую минуту колдун омертвел: лежит, не тронется, словно
деревянная колода. Солдат вытащил его на двор и бросил в колодезь — головой вниз,
ногами кверху. Глядь: на ногах у колдуна славные новые сапоги, гвоздями убиты,
дегтем смазаны!
"Эх, жаль, так задаром пропадут, — думает солдат, — дай-ка я сниму их!"
Снял с мертвого сапоги и воротился в избу.
"Зря братец снял сапоги с мёртвой холодной ноги..."
"Зря, ох зря... Ах, батюшка служивый, — говорит старуха, — зачем же ты с него
сапоги-то снял?"
"Да ты что, старуха. Чтоб сапоги оставить? Ты смотри: какие сапоги-то! Кому и не
нужно — рубль серебра даст; а я ведь человек походный, мне они очень пригодятся!"
На другой день простился солдат с хозяйкою и пошел дальше; только с того самого
дня — куда он ни зайдет на ночлег, ровно в двенадцать часов ночи является под
окно колдун и требует своих сапог.
"Я, — грозит, — от тебя нигде не отстану: всю дорогу с тобой пройду, на родине
не дам отдыху, на службе замучаю!"
Не выдержал солдат:
"Да что тебе, проклятый, надобно?"
"Подай мои сапоги!"
Солдат бросил в окно сапоги:
"На, отвяжись от меня, нечистая сила!"
Колдун подхватил свои сапоги, свистнул и с глаз долой.