Он не вышел ни званием, ни ростом.
Ни за славу, ни за плату,
На свой необычный манер
Он по жизни шагал над помостом
По канату, по канату, 
Натянутому, как нерв.

Посмотрите, вот он без страховки идет.
Чуть правее наклон - упадет, пропадет!
Чуть левее наклон - все равно не спасти!
Но зачем-то ему очень нужно пройти
Четыре четверти пути.

И лучи его с шага сбивали
И кололи, словно лавры.
Труба надрывалась, как две.
Крики "браво!" его оглушали,
А литавры, а литавры - как обухом по голове!

Посмотрите, вот он без страховки идет.
Чуть правее наклон - упадет, пропадет!
Чуть левее наклон - все равно не спасти!
Но спокойно! Ему остается пройти
Уже три четверти пути.

Ах, как мило, как славно, как жутко.
Бой со смертью - три минуты!
Раскрыв в ожидании рты, 
Из партьера глядели уныло
Лилипуты, лилипуты - казалось ему с высоты.

Посмотрите, вот он без страховки идет.
Чуть правее наклон - упадет, пропадет!
Чуть левее наклон - все равно не спасти!
Но спокойно! Ему остается пройти
Уже две четверти пути.

Он смеялся над славою бренной, 
Но хотел быть только первым.
Такого попробуй угробь!
По проволоке над ареной - 
Он по нервам, нам по нервам
Шел под барабанную дробь.

Посмотрите, вот он без страховки идет.
Чуть правее наклон - упадет, пропадет!
Чуть левее наклон - все равно не спасти!
Но спокойно! Ему остается пройти
Не больше четверти пути.

Закричал дрессировщик, и звери
Клали лапы на носилки,
Но прост приговор и суров.
Он растерян был или уверен,
Но в опилки, но в опилки 
Он пролил досаду и кровь...

И сегодня другой без страховки идет.
Тонкий шнур под ногой - упадет, пропадет!
Вправо, влево наклон - и его не спасти,
Но зачем-то ему тоже нужно пройти
Четыре четверти пути...

1972