IV

     Так я сделал еще одно  важное открытие:  его родная  планета вся-то
величиной с дом!

     Впрочем, это  меня  не слишком удивило.  Я знал,  что,  кроме таких
больших планет,  как Земля,  Юпитер,  Марс, Венера, существуют еще сотни
других  и  среди  них  такие  маленькие,  что  их даже в телескоп трудно
разглядеть.  Когда астроном открывает такую планетку, он дает ей не имя,
а просто номер. Например: астероид 3251.
     У меня есть  серьезные  основания  полагать,  что  Маленький  принц
прилетел с планетки,  которая называется "астероид В-612". Этот астероид
был замечен в телескоп лишь  один  раз,  в  1909  году,  одним  турецким
астрономом.

     Астроном  доложил   тогда  о   своем  замечательном   открытии   на
Международном астрономическом конгрессе. Но никто ему не поверил, а  все
потому, что он был одет по-турецки. Уж такой народ эти взрослые!

     К счастью  для  репутации  астероида  В-612,  турецкий султан велел
своим подданным под страхом смерти носить  европейское  платье.  В  1920
году  тот  астроном  снова доложил о своем открытии.  На этот раз он был
одет по последней моде, - и все с ним согласились.

     Я вам рассказал так подробно об астероиде В-612 и даже сообщил  его
номер  только  из-за  взрослых.   Взрослые  очень  любят  цифры.   Когда
рассказываешь  им,  что  у  тебя  появился  новый  друг,  они никогда не
спросят о самом главном. Никогда они  не скажут: "А какой у него  голос?
В какие игры  он любит играть?   Ловит ли он  бабочек?" Они  спрашивают:
"Сколько ему лет?  Сколько у  него братьев?  Сколько он весит?   Сколько
зарабатывает его отец?" И  после этого воображают, что  узнали человека.
Когда говоришь взрослым:  "Я видел красивый  дом из розового  кирпича, в
окнах  у  него  герань,  а  на  крыше  голуби",  -  они  никак  не могут
представить себе этот дом.  Им надо сказать: "Я  видел дом за сто  тысяч
франков", - и тогда они восклицают: "Какая красота!"
     Точно так же,  если им сказать: "Вот доказательства,  что Маленький
принц  на  самом  деле  существовал:  он  был очень,  очень славный,  он
смеялся,  и ему хотелось  иметь  барашка.  А  кто  хочет  барашка,  тот,
безусловно,  существует",  -  если  им  сказать  так,  они только пожмут
плечами и посмотрят на тебя,  как  на  несмышленого  младенца.  Но  если
сказать им:  "Он прилетел с планеты, которая называется астероид В-612",
- это их убедит,  и они не станут докучать  вам  расспросами.  Уж  такой
народ  эти взрослые.  Не стоит на них сердиться.  Дети должны быть очень
снисходительны к взрослым.
     Но мы, те, кто понимает, что такое жизнь, мы, конечно, смеемся  над
номерами  и  цифрами!   Я  охотно  начал  бы  эту  повесть как волшебную
сказку. Я хотел бы начать так:
     "Жил да был Маленький принц.  Он жил на планете,  которая была чуть
побольше его самого, и ему очень не хватало друга...". Те, кто понимает,
что такое жизнь, сразу бы увидели, что все это чистая правда.
     Ибо я  совсем не хочу,  чтобы мою книжку читали просто ради забавы.
Сердце мое больно сжимается ,  когда я вспоминаю моего маленького друга,
и  нелегко  мне  о  нем говорить. Прошло уже шесть лет с тех пор, как он
вместе со своим барашком покинул меня.  И я пытаюсь рассказать о нем для
того, чтобы его не забыть. Это очень печально, когда забывают друзей. Не
у всякого есть друг.  И я боюсь стать таким, как взрослые, которым ничто
не  интересно,  кроме цифр.  Вот еще и поэтому я купил ящик с красками и
цветные карандаши. Не так это просто - в моем возрасте вновь приниматься
за  рисование,  если  за  всю  свою  жизнь  только и нарисовал что удава
снаружи и изнутри,  да и то в шесть лет!  Конечно, я постараюсь передать
сходство  как  можно  лучше.  Но  я  совсем  не  уверен,  что у меня это
получится.  Один портрет выходит удачно, а другой ни капли не похож. Вот
и