V

     Каждый день я  узнавал что-нибудь новое  о его планете,  о том, как
он ее  покинул и  как странствовал.  Он рассказывал  об этом понемножку,
когда приходилось к  слову.  Так,  на третий день  я узнал о  трагедии с
баобабами.
     Это тоже вышло  из-за барашка.   Казалось, Маленьким принцем  вдруг
овладели тяжкие сомнения, и он спросил:
     - Скажи, ведь правда, барашки едят кусты?
     - Да, правда.
     - Вот хорошо!
     Я не понял,  почему это так  важно,  что  барашки  едят  кусты.  Но
Маленький принц прибавил:
     - Значит, они и баобабы тоже едят?
     Я возразил, что баобабы -  не кусты, а огромные деревья,  вышиной с
колокольню, и, если даже он приведет  целое стадо слонов, им не съесть и
одного баобаба.
     Услыхав про слонов, Маленький принц засмеялся:
     - Их пришлось бы поставить друг на друга...

     А потом сказал рассудительно:
     - Баобабы сперва, пока не вырастут, бывают совсем маленькие.
     - Это верно.  Но зачем твоему барашку есть маленькие баобабы?
     - А  как же!   - воскликнул  он, словно  речь шла  о самых простых,
азбучных истинах.
     И пришлось мне поломать голову, пока я додумался, в чем тут дело.
     На планете Маленького принца,  как на любой другой  планете, растут
травы полезные и  вредные.  А  значит, есть там  хорошие семена хороших,
полезных трав  и вредные  семена дурной,  сорной травы.   Но ведь семена
невидимы.  Они  спят глубоко под  землей, пока одно  из них не  вздумает
проснуться.   Тогда  оно  пускает  росток; он  расправляется и тянется к
солнцу,  сперва  такой  милый и безобидный.  Если  это будущий редис или
розовый куст, пусть  его растет на  здоровье.  Но  если это какая-нибудь
дурная трава, надо вырвать  ее с корнем, как  только ее узнаешь.   И вот
на  планете  Маленького  принца  есть  ужасные, зловредные семена... это
семена  баобабов.   Почва  планеты  вся  заражена  ими. А если баобаб не
распознать вовремя, потом от него уже не избавишься.  Он завладеет  всей
планетой.   Он  пронижет  ее  насквозь  своими  корнями.  И если планета
очень маленькая, а баобабов много, они разорвут ее на клочки.
     -  Есть  такое  твердое  правило,  -  сказал  мне позднее Маленький
принц.   - Встал  поутру, умылся,  привел себя  в порядок  - и  сразу же
приведи  в  порядок   свою  планету.     Непременно  надо  каждый   день
выпалывать баобабы, как только их уже можно отличить от розовых  кустов:
молодые ростки  у них  почти одинаковые.   Это очень  скучная работа, но
совсем не трудная.

     Однажды  он   посоветовал  мне   постараться  и   нарисовать  такую
картинку, чтобы и у нас дети это хорошо поняли.
     - Если им когда-нибудь придется путешествовать, - сказал он, -  это
им пригодится.  Иная работа  может и подождать немного, вреда  не будет.
Но если дашь волю  баобабам, беды не миновать.  Я знал одну планету,  на
ней жил лентяй. Он не выполол вовремя три кустика...

     Маленький принц подробно мне все описал, и я нарисовал эту планету.
Я терпеть не могу читать людям  нравоучения.  Но  мало  кто  знает,  чем
грозят баобабы, а опасность, которой подвергается всякий, кто попадет на
астероид,  очень велика - вот почему на сей раз я решаюсь изменить своей
обычной сдержанности.  "Дети! - говорю я. - Берегитесь баобабов!" Я хочу
предупредить  моих  друзей  об   опасности,   которая   давно   уже   их
подстерегает,  а они даже не подозревают о ней, как не подозревал прежде
и я.  Вот почему я так  трудился  над  этим  рисунком,  и  мне  не  жаль
потраченного труда.  Быть может,  вы спросите:  отчего в этой книжке нет
больше таких внушительных рисунков,  как этот,  с баобабами? Ответ очень
прост: я старался, но у меня ничего не вышло. А когда я рисовал баобабы,
меня вдохновляло сознание, что это страшно важно и неотложно.