Средь оплывших свечей и вечерних молитв,
Средь военных трофеев и мирных костров
Жили книжные дети, не знавшие битв,
Изнывая от мелких своих катастроф...

Детям вечно досаден
Их возраст и быт,
И дрались мы до ссадин,
До смертных обид,
Но одежды латали
Нам матери в срок -
Мы же книги глотали,
Пьянея от строк...

Липли волосы нам на вспотевшие лбы,
И сосало под ложечкой сладко от фраз,
И кружил наши головы запах борьбы,
Со страниц пожелтевших слетая на нас...

И пытались постичь
Мы, не знавшие войн,
За воинственный клич
Принимавшие вой,
Тайну слова "приказ",
Назначенье границ,
Смысл атаки и лязг
Боевых колесниц...

Там, в кипящих котлах прежних войн и смут -
Столько пищи для маленьких наших мозгов,
Мы на роли предателей, трусов, Иуд
В детских играх своих назначали врагов...

И злодея следам
Не давали остыть,
И прекраснейших дам 
Обещали любить -
И, друзей успокоив,
И ближних любя,
Мы на роли героев
Вводили себя!..

Только в грезы нельзя насовсем убежать:
Краткий век у забав - столько боли вокруг:
Попытайся ладони у мертвых разжать,
И оружье принять из натруженных рук...

Испытай, завладев
Еще теплым мечом,
И доспехи надев -
Что почем, что почем!
Разберись, кто ты - трус,
Иль избранник судьбы,
И попробуй на вкус
Настоящей борьбы!!!

И, когда рядом рухнет израненный друг,
И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,
И когда ты без кожи останешься вдруг,
Оттого, что убили его, не тебя!.. Не тебя!!!

Ты поймешь, что узнал,
Отличил, отыскал
По оскалу забрал:
Это - Смерти оскал...
Ложь и Зло - погляди,
Как их лица грубы,
И всегда позади
Воронье и гробы...

Если мяса с ножа 
Ты не ел ни куска,
Если, руки сложа,
Наблюдал свысока,
И в борьбу не вступил
С подлецом, с палачом -
Значит, в жизни ты был
Ни при чем, ни при чем!

Если путь прорубая отцовским мечом,
Ты соленые слезы на ус намотал,
Если в жарком бою испытал, что почем -
Значит, нужные книги ты в детстве читал.