Краткое изложение истории древней Руси от ее начала до нашествия Батыя включительно. Эта работа нашего знаменитого историка, в которой со всей силой проявился его метод включения источников в самую ткань изложения событий. Это позволяет ему не только достичь исключительной выразительности изложения, но и убедительно подтвердить свой тезис о переходе от удельного княжения к централизации власти еще до нашествия татар. Переходя от Киевского периода русской истории к росту централизованного государства на северо-востоке, Соловьев уделяет особое внимание XVII веку. Историку удается самым убедительным образом доказать, что необходимость преобразований в западноевропейском направлении была осознанна и именно в этом веке задолго до петровских реформ. Этот очерк - ряд живых портретов тех людей, которые в наибольшей степени выражали противоречивый дух кризисного времени, когда осуществлялся переход от патриархального строя жизни к новоевропейскому сознанию. Россия в период петровских реформ: Астраханский мятеж, Булавинский бунт в контексте преобразований; ряд монографий, посвященных Ягужинскому, Меншикову и Мазепе; внешняя политика Петра Великого на южном направлении, - вот темы этого раздела. Исключительно увлекательное и наводящее на размышление повествование.