Еретики удерживали замок
Четыре дня. Четырежды на приступ
Ходило католическое войско;
И с алыми крестами на плащах
Сравнялись цветом крепостные стены.
Четырежды на башню поднималась
Хозяйка замка, дама Эсклармонда,
И дважды прокричал ей капитан
Французских войск:
- От ереси катарской
Отвергнись! Возвратись в объятья церкви!
Покайся - и останешься жива!
Но не было словам его ответа.
Когда же Эсклармонда синий шелк
Сменила на холщовые одежды,
Он замолчал.
Упрямство «Совершенных», 
- так «чистые» своих монахов звали -
Вошло в легенду.
Женщина молилась
В смиренном ожидании конца.
А Франсуа, ее приемный сын,
Был юн своею верой и отважен.
Он ведал бренность тел и знал, что души
Есть плоть от плоти синевы небесной.
Он говорил ей:
- Воином рожденный,
Я Утешенье не готов принять,
Не мне стать Совершенным! - ей твердил он.
- Я боя жду. Наш замок окружен,
И если ты не смеешь взять оружье,
Я должен быть защитником твоим.
Она молчала, горько сжав ладони.
- Но если стены нас не защитят,
Ты дашь мне Утешенье, Эсклармонда?
- Господь дарует, - был ему ответ.
Она молилась.
Ночь текла к итогу.
А Франсуа, опять взойдя на стену,
Увидел - небо без конца и края,
Где слышался торжественный хорал
И угасали звездные лампады.
И в жаркой лаве позднего рассвета
Все небо было синим и густым,
Как платье Совершенной Эсклармонды...

Спустя недолгих несколько часов
Все кончилось.
В разбитые ворота
Вошли войска французского монарха
И римского Святейшего престола.
На их знаменах реял Крест Христов,
И узкий двор,
Булыжником мощеный,
Пятнала кровь.
Железом пахло солнце.
А Франсуа смотрел в густое небо,
И тихая молитва Эсклармонды
Сходила к отлетающей душе,
Покуда сталь наемника Христова
Ему не даровала Утешенье.
25.06.2001