Мой учитель был вольный певец-менестрель, 
Чьи песни как стрелы летели в цель: 
Так пел, что - хоть в смех, хоть в пляс, хоть в плач, 
Головой дорожить не умел. 
Но то - в кабаке, а тут - при дворе... 
"Эй, песню в честь короля, менестрель!" 
И ведь знал я, что он - подлец и палач, 
Но совсем другое запел. 

Я пел, что сияет его чертог, 
Что он могуч и велик как бог...
Как мог эту падаль я восхвалять?! - 
Но жизнь хороша, ого!
Так душой кривил - до сих пор мутит; 
Я думал, что тут меня и стошнит, 
Но король велел мне вина подать, 
И я залпом выпил его. 

И король сказал: "Я доволен тобой".
И мне зашептали: "Ну что ж ты пой!
Быть может, он наградит тебя - 
А жизнь хороша, ого!"
И под лязг ножей и хруст костей
Я запел про его веселых гостей...
В это время кому-то подсыпали яд, 
Но я не сказал ничего. 

И я пил, и пел, и пил опять:
Оказалось, пьяному легче врать 
Про "бога на троне"; король кивал - 
Жизнь хороша, ого!
Горстью золота он меня одарил, 
И, хоть мой учитель мне говорил, 
Чтоб за золото песни я не продавал, 
Но все же я принял его. 

А когда проспался и протрезвел, 
Да припомнил, что и кому я пел - 
От позора я едва не завыл:
Так себя бы и придушил!
Я забросил в угол лютню свою
И решил, что золото я пропью, 
И не помню, с кем я и сколько пил, 
но все до гроша спустил. 

Я подумал - пусть мне грозит петля, 
Но снова пойду ко двору короля, 
И, правду сказав, умру как герой, 
Как воин в неравном бою.
...Но вдруг понял: я молод, мне хочется жить - 
Сколько песен я мог бы еще сложить...
"Что ж, мой менестрель..." - промолвил король, 
И вот я снова пою. 

И вот я - истый вельможа на вид, 
И сам король мне благоволит, 
И струны мои на пирах звенят, 
И жизнь хороша, ого!
И пусть правды я не сказал, друзья, 
Да зато я жив, я весел и пьян, 
И когда король призовет меня, 
Я вновь воспою его. 

Набивались многие мне в друзья, 
Но лишь к одному привязался я:
Был шут, из Низших, тот, что дерзнул
Королю все как есть говорить.
А когда я поднес ему чашу с вином, 
Он сказал, что дурак не пьет с подлецом; 
А вчера королю такое сболтнул, 
Что его пришлось удавить. 

...А скажи я правду, песня моя
Дерзкой шуткой будет для короля, 
И вот я - веселый и пьяный шут, 
Сам не знающий, что потерял...