Хорошо, что за ревом не слышалось звука,
Что с позором своим был один на один:
Я замешкался возле открытого люка —
И забыл пристегнуть карабин.

Мой инструктор помог — и коленом пинок —
Перейти этой слабости грань:
За обычное наше: "Смелее, сынок!"
Принял я его сонную брань.

 И оборвали крик мой,
 И обожгли мне щеки
 Холодной острой бритвой
 Восходящие потоки.
 И звук обратно в печень мне
 Вогнали вновь на вдохе
 Веселые, беспечные
 Воздушные потоки.

Я попал к ним в умелые, цепкие руки:
Мнут, швыряют меня — что хотят, то творят!
И с готовностью я сумасшедшие трюки
Выполняю шутя — все подряд.

 И обрывали крик мой,
 И выбривали щеки
 Холодной острой бритвой
 Восходящие потоки.
 И кровь вгоняли в печень мне,
 Упруги и жестоки,
 Невидимые встречные
 Воздушные потоки.

Но рванул я кольцо на одном вдохновенье,
Как рубаху от ворота или чеку.
Это было в случайном свободном паденье —
Восемнадцать недолгих секунд.

А теперь — некрасив я, горбат с двух сторон,
В каждом горбе — спасительный шелк.
Я на цель устремлен и влюблен, и влюблен
В затяжной, неслучайный прыжок!

 И обрывают крик мой,
 И выбривают щеки
 Холодной острой бритвой
 Восходящие потоки.
 И проникают в печень мне
 На выдохе и вдохе
 Бездушные и вечные
 Воздушные потоки.

Беспримерный прыжок из глубин стратосферы —
По сигналу "Пошел!" я шагнул в никуда,—
За невидимой тенью безликой химеры,
За свободным паденьем — айда!

Я пробьюсь сквозь воздушную ватную тьму,
Хоть условья паденья не те.
Но и падать свободно нельзя — потому,
Что мы падаем не в пустоте.

 И обрывают крик мой,
 И выбривают щеки
 Холодной острой бритвой
 Восходящие потоки.
 На мне мешки заплечные,
 Встречаю — руки в боки —
 Прямые, безупречные
 Воздушные потоки.

Ветер в уши сочится и шепчет скабрезно:
"Не тяни за кольцо — скоро легкость придет..."
До земли триста метров — сейчас будет поздно!
Ветер врет, обязательно врет!

Стропы рвут меня вверх, выстрел купола — стоп!
И — как не было этих минут.
Нет свободных падений с высот, но зато
Есть свобода раскрыть парашют!

 Мне охлаждают щеки
 И открывают веки —
 Исполнены потоки
 Забот о человеке!
 Глазею ввысь печально я —
 Там звезды одиноки —
 И пью горизонтальные
 Воздушные потоки.