Стоя перед могилой «Неизвестного солдата» на национальном кладбище в Арлингтоне, я думал об ужасной трагедии смерти. Похороненный здесь солдат является как бы олицетворением всех погибших во все века за идеалы, за свободу, за любимых и дорогих сердцу людей. Зачем, зачем люди умирают?

Я часто встречался лицом к лицу со смертью, и, наверное, не в последний раз, но это было всегда сильнейшим потрясением. Будучи мальчиком, я с тоской в сердце стоял над могилой отца и думал, почему мой замечательный папа был взят от меня.

В Библии я читал про Авеля, который из всех людей умер первым. Каким ужасным ударом это было для родителей, когда они поняли, что никогда больше не смогут разбудить его, что он никогда больше не будет ходить или говорить! И хотя последующие поколения умирали, но обещание о воскресении мертвых и будущей жизни, бесспорно, дает людям надежду перед лицом смерти. Многие уходят из этого мира со словами Писания или священного гимна на устах.

У могилы «Неизвестного солдата» я размышлял над загадками жизни и смерти, надежды, любви и верности, благодаря которым смерть перестает быть такой страшной — ведь люди нередко готовы без колебаний отдать свою жизнь за свободу, за семью, за честь и веру. Иисус сказал: «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих». (Иоан. 15, 13).

Эти слова стали для меня особенно значимыми с тех пор, как соседский мальчик спас меня из водоворота в реке. Ни он, ни я не умели плавать, и мы оба едва не утонули. В саду Эдемском Бог сказал нашим прародителям, что смерть будет последствием непослушания. «А от дерева познания добра и зла, не ешь от него; ибо в день, который ты вкусишь от него, смертию умрешь».

Это не было угрозой со стороны Творца, это было всего лишь разъяснением существующей закономерности. Никто ведь никому не угрожает, говоря, что если броситься вниз с крыши самого высокого небоскреба в Нью-Йорке, то ждет неминуемая смерть. Всякое нарушение законов жизни является шагом к смерти.

На протяжении четырех тысяч лет в ветхозаветное время жизнь всех людей, кроме двух, закончилась смертью. Только Енох и Илия избежали ее. Но с приходом в мир Спасителя открылась новая эра — появилась надежда. Он сказал всем, кто готов слушать Его: «Я пришел для того, чтобы имели жизнь и имели с избытком». (Иоан. 10, 10).

Если бы Иисус не пришел в мир, смерть была бы вечной. Со смертью исчезла бы всякая жизнь и всякая надежда. Но Христос искупил людей от смерти. Он понес на себе наказание за грех и непослушание всех тех, которые готовы с верой принять Его жертву. Жившие до крестной смерти Христа должны были верить Его обещанию, что Он умрет для их спасения. Живущие после Его крестной смерти могут взирать назад — на принесенную на кресте жертву. Спасение возможно только благодатью Христа, принятой человеком верою. Иисус прошел через врата смерти, через погребение и воскресение, чтобы мы знали, что смерть побеждена.

На пустынном острове Патмосе Иисусе явился Своему любимому ученику Иоанну и сказал: «Я... живый, и был мертв, и се, жив во веки веков, аминь, и имею ключи ада и смерти». (Откр. 1, 17-18).

Однажды я посетил в тюрьме одного человека, который нуждался в моей помощи. Пройдя через несколько ворот, я услышал позади себя лязг замков, но я не боялся, потому что был уверен, что через пару часов выйду обратно. Все, знающие Иисуса, могут не бояться смерти, потому что Он имеет власть над ней.

На похоронах моего приятеля проповедник сказал, что умерший взят на небо, и теперь он жив и счастлив с Иисусом. Но уходя с кладбища этот же самый проповедник сказал, что в последний день мой друг воскреснет из мертвых. Это кажущееся противоречие долгое время мучило меня.

Библия была для меня источником силы, мудрости и знания. Хотя она и написана многими различными людьми, но ее настоящим Автором является Бог Небесный, вдохновлявший писавших. На ее священных страницах я всегда находил ответ на все вопросы, за разрешением которых я обращался к ней.

В Библии сказано, что смерть подобна бессознательному состоянию и