Тем временем, в бой на переднем крае
Уже вступили легкие войска,
Из луков и пращей издалека
Снарядами друг друга осыпая.

Но в это время с дальней стороны
Донесся рев, подобный гулу моря,
И впереди карфагенского строя
Возникли Ганнибаловы слоны.

Гиганты эти без труда смешать
Могли, казалось, римские порядки.
Я попытался их пересчитать,
Но сбился где-то на восьмом десятке.
Да, сотня или около того,
Что раньше, впрочем, и предполагалось.
Пунийская пехота оказалась
За наступавшей линией слонов.

Велиты римлян отошли на фланги
И в промежутки боевых колонн.
И сразу вслед за тем со всех сторон
Без умолку забили барабаны.
Рожки и трубы огласили воздух,
Сливаясь в громогласный жуткий вой.
И тут, о боги! Покидая строй,
Часть исполинов, столь по виду грозных,
Свернули кто налево, кто направо,
И устремились к собственным рядам,
Не чувствуя уколов и ударов,
Что сыпались на головы их градом,
Не слушая приказов и команд.

Иные даже, сбросив седоков,
Топтали их с безумством обреченных.
И тут десятки дротиков зажженных
На остальных посыпались слонов,
Дошедших все же до позиций римлян,
И этих также обратили вспять.
Пожалуй лишь четыре или пять
Из почти ста могучих исполинов
Прорвать ряды противника сумели,
Но расступившись, римляне легко
Их в образованный направили проход
И захватили в качестве трофеев.

Скорей всего, слонов не обучили,
Или же обучали впопыхах
После того, как летом отловили
Их где-то в юго-западных степях.
А на их обучение порой
Уходит три или четыре года.
Но почему же Ганнибал ввел в бой
По сути необученных животных?

Что, впрочем, оставалось ему делать?
И как я различил издалека,
В конечном счете, и его войска
Почти не понесли от них ущерба.
Слоны благополучно обошли
Отряды, размещенные по краю,
И трубным воем воздух оглашая,
Умчались в степи дикие свои.

“Я большего мог ждать от Ганнибала.”
Заметил безучастно Сципион.
Признаться, я и сам был удивлен
Столь маловразумительным началом.

Но ни ему, ни мне не удалось
Тогда постигнуть замыслы стратега,
Ведь просто так он никогда не делал
В делах такого рода ничего.

Едва проконсул дал войскам сигнал
Восстановить их прежние порядки,
Как с флангов свою конницу в атаку
В бой бросили Тихей и Махарбал.

Подобное решенье Ганнибала
Безумьем показаться бы могло,
Ведь в численности конница его
Почти в три раза римской уступала,
В отличье от пехоты, где примерно
Соотношенье равным было сил.
Но Ганнибал тут всех перехитрил
И рассчитал все более чем верно.

После потери боевых слонов,
Разбившихся о римские колонны,
Отчаянной попыткой обреченных
Казался этот конницы наскок.
И долго не раздумывая, Лелий
И Масинисса тотчас же лоб в лоб
Пустили свою конницу в галоп
Навстречу Махарбалу и Тихею.

Но прежде, чем две конницы схлестнулись,
Пунийцы развернули лошадей
И обратились в бегство. Торжествуя,
В победе убежденные своей,
За ними следом мчались Масинисса
А дальше Лелий, с правого крыла,
И видя это, криком торжества
Весь римский строй немедля огласился.

Теперь я понял замыслы стратега,
И Сципион их тоже понимал,
Из римлян он один не ликовал
При виде этой якобы победы.

Сжав плотно губы и нахмурив брови,
Он наблюдал, как конница его,
Преследуя все далее врагов,
Все далее уходит с поля боя.

Воистину, то был блестящий ход,
И выполненный четко и красиво.
Стратег искусно уравнял их силы
И двинул свою армию вперед.