− Все дома, − шепнул один из водопроводчиков, постукивая молотком по трубе.

     Тогда шедший впереди откровенно вынул из-под пальто черный маузер, а другой, рядом с ним, − отмычки. Вообще, шедшие в квартиру N 50 были снаряжены как следует. У двух из них в карманах были тонкие, легко разворачивающиеся шелковые сети. Еще у одного − аркан, еще у одного − марлевые маски и ампулы с хлороформом.

     В одну секунду была открыта парадная дверь в квартиру N 50, и все шедшие оказались в передней, а хлопнувшая в это время в кухне дверь показала, что вторая группа с черного хода подошла также своевременно.

     На этот раз, если и не полная, то все же какая-то удача была налицо. По всем комнатам мгновенно рассыпались люди и нигде никого не нашли, но зато в столовой обнаружили остатки только что, по-видимому, покинутого завтрака, а в гостиной на каминной полке, рядом с хрустальным кувшином, сидел громадный черный кот. Он держал в своих лапах примус.

     В полном молчании вошедшие в гостиную созерцали этого кота в течение довольно долгого времени.

     − М-да… действительно здорово, − шепнул один из пришедших.

     − Не шалю, никого не трогаю, починяю примус, − недружелюбно насупившись, проговорил кот, − и еще считаю долгом предупредить, что кот древнее и неприкосновенное животное.

     − Исключительно чистая работа, − шепнул один из вошедших, а другой сказал громко и отчетливо:

     − Ну-с, неприкосновенный чревовещательский кот, пожалуйте сюда.

     Развернулась и взвилась шелковая сеть, но бросавший ее, к полному удивлению всех, промахнулся и захватил ею только кувшин, который со звоном тут же и разбился.

     − Ремиз, − заорал кот, − ура! − и тут он, отставив в сторону примус, выхватил из-за спины браунинг. Он мигом навел его на ближайшего к нему стоящего, но у того раньше, чем кот успел выстрелить, в руке полыхнуло огнем, и вместе с выстрелом из маузера кот шлепнулся вниз головой с каминной полки на пол, уронив браунинг и бросив примус.