Творчество Верди, знаменующее расцвет итальянской оперы, принадлежит к лучшим достижениям мирового искусства. Пронизанные пафосом свободолюбия и ненавистью к угнетателям, его произведения служили знаменем национально-освободительной борьбы против австрийского ига, которую итальянский народ вёл на протяжении XIX века; их постановки сопровождались бурными политическими демонстрациями, подвергались преследованиям полиции. Современники наградили композитора именем «маэстро итальянской революции». Вердиевские мелодии – яркие, мужественные, напевные, доходчивые – приобрели популярность народных песен.
Джузеппе Верди родился 10 октября 1813 г. в деревне Ле Ронколе (провинция Парма). С детских лет вынужденный зарабатывать на жизнь, он не был принят в Миланскую консерваторию и стал брать частные уроки по композиции, одновременно продолжая заниматься игрой на фортепиано, органе, дирижированием. Уже в самом начале творческого пути определилась тяга Верди к опере; в этом жанре он создал 26 произведений.
Большой успех пришёл к композитору с его третьей оперой «Навуходоносор» («Набукко» 1842), положившей начало ряду героико-патриотических сочинений на легендарные и исторические сюжеты, среди которых выделяются «Ломбардцы в первом крестовом походе» (1843) и «Битва при Леньяно» (1849). Основная идея этих опер – борьба против чужеземного гнёта – была чрезвычайно актуальной в канун революции 1848 – 1849 гг., в условиях бурного роста итальянского национально-освободительного движения. Сюжеты Верди черпал в произведениях Гюго («Эрнани, 1844), Байрона («Двое Фоскари», 1844, «Корсар», 1848), Вольтера («Альзира», 1845), Шекспира («Макбет», 1847, 2-я ред. – 1865), Шиллера («Жанна д’Арк», 1845, «Разбойники», 1847, «Луиза Миллер», 1849).
На рубеже 1850-х гг. начался центральный период творчества Верди. Его открывают оперы «Риголетто» (1851), «Трубадур» (1852), «Травиата» (1853), посвящённые утверждению человеческого достоинства и свободы личности, обличению социальной несправедливости. В них полностью раскрылся гений композитора, отразилось стремление к правде, психологической глубине, действенности и яркой театральности. В следующих операх – «Сицилийская вечерня» (1855), «Симон Бокканегра» (1857, 2-я ред. – 1881), «Бал-маскарад» (1859), «Сила судьбы» (1862, 2-я ред. – 1869), «Дон Карлос» (1866, 2-я ред. – 1883) – Верди с присущей ему творческой неудовлетворённостью взыскательно и настойчиво ищет новые пути, расширяя круг тем, образов и выразительных средств. Последние произведения – "Аида"(1871), «Отелло» (1886), «Фальстаф» (1892) – отмечены неповторимым своеобразием. Это вершина творчества Верди и всей итальянской оперы.
Композитор умер 27 января 1901 г. в Милане.