[bad word] /haiduk [bad word] 90mesyacev/49/

Досадуя на свою недогадливость, Викрам покинул тело и задумался, что делать дальше. Тут сквозь тучи снова пробился лунный свет и разбудил стражника, храпевшего под деревом. Увидев, что вверенный ему покойник не висит, как положено, а забавляется с девицей, страж схватил палку и кинулся наводить порядок. Девка тут же удрала, а висельник не успел: от удара душа его вылетела вон, а тело повалилось рядом с мёртвым Викрамом. Охранник бараньими глазами воззрился на два трупа - но быстро разобрался, что к чему, и, пнув Викрама ногой, проворчал: "С тобой потом разберусь!" Затем ухватил беглеца за подмышки и, кряхтя, поволок обратно на виселицу.

Между тем, Викрам разглядел, что душа, покинувшая висельника - это вовсе не душа, а дух. И не просто дух, а голодный дух - из тех, которые в мертвецов иногда вселяются. Прета, одним словом.

Выглядел он отвратительно: этакая чёрная мумия, туго обтянутая кожей, длиннорукая и красноглазая. Уставившись на Викрама, прета ткнул в него пальцем и спросил:

- Как тебя звали, недотёпа?

Возмущённый его фамильярностью, Викрам полыхнул так, что прету аж отбросило. Держась на почтительном расстоянии, призрак воскликнул:

- Надо же, какой гордый! Кшатрием был, небось? Всё, кшатрий, кончилась твоя власть. Отвыкай уже от пафоса, приучайся скромнее держаться. Скоро поведут тебя на суд к Повелителю Мёртвых - а он не любит, когда на него так дерзко смотрят! Меня он за дерзость в голодные духи определил, на тысячу восемь лет. Так с тех пор и голодаю. Спасибо, что покормил меня - за это подскажу, что на суде говорить, а чего не говорить. Но ты, я вижу, про суд не думаешь - ты в своё тело вернуться мечтаешь, да? Эти мечты оставь! Оно уже сдохло, ты такое носить не будешь. Лучше подари его мне, я люблю в свежей мертвечинке походить. Не то сгниёт оно тут без пользы, никому из нас не достанется!

И, стремительной дугой облетев Викрама, влился в его труп через ноздри.

Труп задёргался и встал на ноги. Не дыша, с закрытыми глазами - но всё-таки встал! И, не шевеля губами, произнес:

- Благодарю тебя, братец!

Возмущённый Викрам ринулся было изгонять наглеца - но тут же остановился и даже назад подался. Мёртвое тело, нелепое и перекошенное, нестерпимо воняло мочой, дерьмом, потом и смертью одновременно. Даже приближаться к нему теперь было противно!

Прета довольно прокомментировал:

- Сказал же Я, носить не будешь! А мне удобно. Да не кипятись ты так, а лучше поблагодари меня за доброту и участие. Кем бы ты ни был в прежней жизни, она прошла и не воротится. Хватит за старое цепляться, пора уже о новой жизни позаботиться. Есть у тебя сыновья? Ну, так подумай о них сосредоточенно, войди в их сны и прикажи, чтобы немедленно совершили по тебе поминальный обряд. Это для тебя всяко полезнее будет, чем сейчас на меня злиться. Я ведь прета, кровь сосать да в мёртвые тела рядиться мне по должности положено. Ежели боги тебя ко мне прислали - значит, вышел твой жизненный срок, и нечего теперь трепыхаться. Лучше поклонись мне да попроси помощи, пока я ещё сытый и добрый!

Тут Викрам и в самом деле перестал злиться. Болтливый упырь явно не понимал, кого умертвил и какую беду на себя навлёк! Усмехнувшись, Викрам заявил ему:

- Недолго тебе осталось кровь сосать да в чужие тела рядиться! Я Викрам Адитья, сын Солнца! На рассвете выедет на небо мой отец - и ты сгинешь в муках, а затем будешь рождаться в телах животных и насекомых до самого конца кальпы! Не мне у тебя, а тебе у меня впору помощи просить!

Прета впервые присмотрелся к нему повнимательнее.

- Врёшь ведь... - промолвил неуверенно. - Викрам Адитья в Уджайне правит, за сто йоджан отсюда... Что ему в Кашмире делать?

- Дождись расвета, - ответил Викрам. - Тогда-то убедишься, что я не вру, и в глупости своей горько раскаешься. Но поздно будет: отец мой суров и на расправу скор!

Прета поглядел на восток, замолчал и задумался. Затем выдавил из себя:

- Ну, ежели ты и впрямь Викрам Адитья... тогда прости меня великодушно! Не признал я тебя, государь: сам видишь, темнота какая! Признал бы - жрать бы не стал, уж ты мне поверь. И не потому что отца твоего боюсь, а просто наслышан о твоих подвигах и безмерно тебя уважаю. На всё готов пойти, чтобы ошибку свою исправить - но вот тело твоё воскресить, увы, не могу. Не дано мне таких умений, только убивать способен!

- Во-первых, поклянись своей честью, что впредь будешь питаться только добровольными даяниями - велел Викрам. - Обещай ни у кого не брать крови насильно и не пить больше двух чашек за один раз. Во-вторых, отведи моё тело в пещеру, которую я тебе укажу. И, в-третьих, помоги мне отыскать человека, известного здесь под именами Бхайравананда, Ананда-баба или Ананда-фокусник. Только если ты выполнишь всё это, я попрошу отца сменить гнев на милость. В противном случае, не жди от меня ни прощения, ни даже снисхождения!

- Обещаю и честью клянусь впредь питаться только добровольными даяниями! - воскликнул призрак. - С радостью доставлю твоё тело в пещеру, а тебя самого - к Ананде-фокуснику. Только я один знаю, как он сейчас выгляди