Ну, ты, конечно, можешь себе представить, что я не стала долго раздумывать, а при первом же удобном случае вызвала Артура на объяснение и прижала его к стене. 

В этот же самый день мы катались с ним на лодке по заливу, среди водяных лилий. 

- Артур, - говорю я, - вы никогда не рассказывали мне, что у вас до меня было какое-то увлечение, но мне рассказала миссис Герли. - Я нарочно выложила ему все сразу, чтобы он знал, что мне все известно. Терпеть не могу, когда мужчина лжет. 

- Прежде, чем появились вы, - отвечал он, честно глядя мне в глаза, - у меня было одно увлечение, очень сильное. Я не буду от вас ничего скрывать, если уж бы об этом узнали. 

- Я слушаю, - сказала я. 

- Дорогая Ида, - продолжал Артур (ты, конечно, понимаешь, я жила в Саундпорте под своим настоящим именем), - сказать вам по правде, это прежнее мое увлечение было исключительно духовного свойства. Хотя эта леди и пробудила во мне глубокое чувство и я считал ее идеалом женщины, я никогда не встречался с ней, никогда не говорил с ней. Это была идеальная любовь. Моя любовь к вам, хоть и не менее идеальная, нечто совсем другое. Неужели это может оттолкнуть вас от меня? 

- Она была красивая? - спрашиваю я. 

- Она была прекрасна. 

- Вы часто ее видели? 

- Может быть, раз двенадцать, 

- И всегда на расстоянии? 

- Всегда на значительном расстоянии. 

- И вы любили ее? 

- Она казалась мне идеалом красоты, грации и души. 

- А этот сувенир, который вы храните как святыню и потихоньку вздыхаете над ним, это что, память о ней? 

- Дар, который я сохранил. 

- Она вам его прислала? 

- Он попал ко мне от нее. 

- Но не из ее рук? 

- Не совсем из ее рук, но, вообще говоря, прямо ко мне в руки 

- Но почему же вы никогда не встречались? Или между вами была слишком большая разница в положении? 

- Она вращалась на недоступной для меня высоте, - грустно сказал Артур. - Но, послушайте, Ида, все это уже в прошлом, неужели вы способны ревновать к прошлому? 

- Ревновать? - воскликнула я. - Как это вам могло прийти в голову? Никогда я еще так высоко не ставила вас, как теперь, когда я все это узнала.