В фешенебельном квартале Парижа с особой жестокостью убиты британский коллекционер лорд Литтлби и весь обслуживающий персонал особняка. Из прославленной коллекции восточных редкостей украдены уникальная золотая статуэтка индийского бога Шивы и один из расписных индийских платков. Дело начинает расследовать сыщик парижской префектуры Гюстав Гош. В руке убитого он обнаруживает значок в виде золотого кита. Как выясняется, это эмблема чудо-корабля "Левиафан", который отправляется в свое первое плавание в Индию. И всем пассажирам первого класса вручали такого золотого кита вместе с билетом. Но кто из них мог совершить страшное преступление? Подозрение падает на пятерых человек, у которых отсутствует золотой кит. Среди них оказывается и Эраст Фандорин…