Цикл посвящён второму мужу Ахматовой - выдающемуся востоковеду и первый русский шумерологу Владимир Казимирович Шилейко.
В 1918 году он женился на Анне Андреевне. Брак продлился пять лет, до 1922 года. См. письма Ахматовой к Шилейко: [bad word] /www.akhmatova.org/letters/akhm-shileiko.htm

Именно Шилейко первый стал называл Ахматову Акумой (что по-японски буквально «демон» - злой дух женского рода). Это прозвище подхватила приёмная дочь Николая Пунина Ирина, и оно прижилось в семье. Николай Николаевич, будучи в Японии, выяснил значение этого слова, но Анне Андреевне это имя очень нравилось. Она считала, что оно её оберегает.

Тема Шилейко оставалась болезненной до конца жизни Ахматовой. В январе 1964 года, как пишет Чуковская: "внезапно осенила ее идея составить цикл, посвященный Шилейко, "Черный сон"…".