17

Я ждал. И вот в тени ночной 
Врага почуял он, и вой 
Протяжный, жалобный как стон 
Раздался вдруг... и начал он 
Сердито лапой рыть песок, 
Встал на дыбы, потом прилёг, 
И первый бешеный скачок 
Мне страшной смертию грозил... 
Но я его предупредил. 
Удар мой верен был и скор. 
Надёжный сук мой, как топор, 
Широкий лоб его рассек... 
Он застонал, как человек, 
И опрокинулся. Но вновь, 
Хотя лила из раны кровь 
Густой, широкою волной, 
Бой закипел, смертельный бой! 

18

Ко мне он кинулся на грудь: 
Но в горло я успел воткнуть 
И там два раза повернуть 
Моё оружье... Он завыл, 
Рванулся из последних сил, 
И мы, сплетясь, как пара змей, 
Обнявшись крепче двух друзей, 
Упали разом, и во мгле 
Бой продолжался на земле. 
И я был страшен в этот миг; 
Как барс пустынный, зол и дик, 
Я пламенел, визжал, как он; 
Как будто сам я был рождён 
В семействе барсов и волков 
Под свежим пологом лесов. 
Казалось, что слова людей 
Забыл я - и в груди моей 
Родился тот ужасный крик, 
Как будто с детства мой язык 
К иному звуку не привык... 
Но враг мой стал изнемогать, 
Метаться, медленней дышать, 
Сдавил меня в последний раз... 
Зрачки его недвижных глаз 
Блеснули грозно - и потом 
Закрылись тихо вечным сном; 
Но с торжествующим врагом 
Он встретил смерть лицом к лицу, 
Как в битве следует бойцу! ..