Очи чёрные. Часть I – Погоня. 

Во хмелю слегка 
Лесом правил я. 
Не устал пока, – 
Пел за здравие. 
А умел я петь 
Песни вздорные: 
«Как любил я вас, 
Очи чёрные…» 

То плелись, то неслись, то трусили рысцой. 
И болотную слизь конь швырял мне в лицо. 
Только я проглочу вместе с грязью слюну, 
Штофу горло скручу – и опять затяну: 

«Очи чёрные! 
Как любил я вас…» 
Но – прикончил я 
То, что впрок припас. 
Головой тряхнул, 
Чтоб слетела блажь, 
И вокруг взглянул – 
И присвистнул аж: 

Лес стеной впереди – не пускает стена, – 
Кони прядут ушами, назад подают. 
Где просвет, где прогал – не видать ни рожна! 
Колют иглы меня, до костей достают. 

Коренной ты мой, 
Выручай же, брат! 
Ты куда, родной, – 
Почему назад?! 
Дождь – как яд с ветвей – 
Недобром пропах. 
Пристяжной моей 
Волк нырнул под пах. 

Вот же пьяный дурак, вот же налил глаза! 
Ведь погибель пришла, а бежать – не суметь, – 
Из колоды моей утащили туза, 
Да такого туза, без которого – смерть! 

Я ору волкам: 
«Побери вас прах!..» – 
А коней пока 
Подгоняет страх. 
Шевелю кнутом – 
Бью кручёные 
И ору притом: 
«Очи чёрные!..» 

Храп, да топот, да лязг, да лихой перепляс – 
Бубенцы плясовую играют с дуги. 
Ах вы кони мои, погублю же я вас, – 
Выносите, друзья, выносите, враги! 

…От погони той 
Даже хмель иссяк. 
Мы на кряж крутой – 
На одних осях, 
В хлопьях пены мы – 
Струи в кряж лились, – 
Отдышались, отхрипели 
Да откашлялись. 

Я лошадкам забитым, что не подвели, 
Поклонился в копыта, до самой земли, 
Сбросил с воза манатки, повёл в поводу… 
Спаси бог вас, лошадки, что целым иду! 

…Сколько кануло, сколько схлынуло! 
Жизнь кидала меня – не докинула. 
Может, спел про вас неумело я, 
Очи чёрные, скатерть белая?! 

1974