Один из древнейших песенных сюжетов. Фольклористы советского периода говорили, что это древняя легенда о создании мира священными братом и сестрой. Так из тела сестры появился мир.
О том, что здесь имели место инцестуальные отношения, человеку, знакомому с языком символов, рассказывает ситуация переправы через реку: это и путь в потусторонний мир, и акт бракосочетания. Река мыслилась как граница между мирами, в том числе представленными девичеством и замужеством.

А. Котов в сюжете видит изгнание из Рая, переходят через реку Адам и Ева, река — символ перехода в иное состояние во всех культурах. И Ева говорит Адаму: «Теперь мы станем смертными, теперь мы будем умирать, и наше тело будет превращаться в прах».