Мужайся, княгиня,
Недобрые вести тебе мы несем, княгиня.
Пришли мы к тебе
Поведать, княгиня, недобрую весть.
Мужайся!

Ярославна
Что случилось? Говорите!

Бояре
На Русь перешли
К нам вражьи полки
И близко от нас идут.

Ярославна
О, Боже!

Бояре
К нам идут;
И грозные силы к нам на Путивль
Ведет половецкий хан Гзак.
Грозный хан!

Ярославна
Ужели мало было горя нам!
А где ж наша рать?
А где ж наш князь?
Скажите, бояре, где князь?
Ужели побита наша рать?
Ужели князь погиб?

Бояре
Грозу за грозой,
Беду за бедой
Господь посылает нам!
От Божья суда никто не уйдет,
Никто, поверь. Никто!

Ярославна
Скажите мне!

Бояре
В неравном бою
С несметным врагом
Костьми полегла вся рать...

Ярославна
Ах!

Бояре
Все полки:
И ранен сам князь,
И с братом своим,
И с сыном в плен он взят...

Ярославна
Ужели лада ранен и в плену?!

Бояре
Все в плену.

Ярославна
Нет! Нет!.. Не верю!.. Нет!.. Нет!..

(Ярославна падает без чувств. Няня суетится вокруг неё. Через несколько мгновений Ярославна приходит в себя.)

Так это правда, что князь в плену,
Что он ранен?
Что враг идет сюда на нас?
Бояре, скажите, что делать
И как быть нам?
Ни князя, ни рати, ни помощи?..
Кто ж город отстоит?
Кто? Кто?..

Бояре
Нам, княгиня, не впервые
Под стенами городскими
У ворот встречать врагов.
Город крепок, будь спокойна,
Стены крепки, рвы глубоки,
И надежен наш острог.
Город крепок, будь спокойна,
Бог поможет, одолеем,
Отстоим Путивль.

Не стенами крепок город,
Не в остроге крепость наша,
Не в окопах,
Не во рвах;
Наша крепость — вера в Бога,
Верность князю и тебе, княгиня,
И к родине любовь.

Ярославна
Спасибо вам, бояре,
Мне ваши речи любы:
Я верю вам, бояре,
В том слове правду слышу.
От горя-бездолья, я пала духом,
Но ваше слово правды
Мне силы вдохнуло вновь
И луч надежды снова
Зажгло в душе моей.

(Кланяется боярам. Набатный колокол за сценой. Бояре прислушиваются.)

Бояре
Звон! Набат! И впрямь, набат! Набат! Бояре! 
Набатный звон, зловещий звон! 
Бедой грозит, княгиня, он.

Ярославна
Ужели? О, Господи!
То враг нагрянул к нам сюда.

(В окна виднеется зарево пожара.)

Ярославна
Нагрянул враг! О, Боже!
Что будет с нами!
Владычица святая, помоги!
То Божья кара, Божий гнев,
То Божий гнев! О, Господи!
То Божий гнев, то Божья кара!
Божий гнев карает нас!
От Божья суда не уйдешь никуда!

Бояре
То враг идет, то грозный враг.

(Женщины голосят за сценою.)

Бояре и женщины
Пожар. То пригород пылает!
Бабы воют, народ бежит,
Острог горит!
В поле рыщут половцы!
Грабят, жгут посад! Глядите!
Бояре, скорей, скорей на стены.
Скорей на стены городские!
А часть остаться здесь должна.
Княгиню охранять.
То Божья кара. Божий гнев.

(Несколько Бояр уходят, остальные опоясываются мечами и приготовляются к обороне.)

То Бог карает нас.
То Божий гнев карает нас!
От Божья суда не уйдешь никуда!