… итак, вот он, дворец императора Клавдия II.
Меня вводят в богато  украшенную залу для купания; император в это время принимает ванну, и несколько прелестных девушек массируют его старое, тучное и безобразно разжиревшее тело. И вот он тихо и вкрадчиво говорит мне:
-Любовь - это боль, разве ты не знаешь?
-Знаю, - отвечаю я.
-Любовь, страсть и жестокость - звенья одной цепи, разве ты не знаешь?
-Знаю, - отвечаю я.
-Что наверху, то и внизу, разве ты не знаешь?
-Знаю...
-Тогда оправдайся за своё поведение, если сможешь...
Он предложит мне сесть рядом с ним, и я, немного подумав, начну говорить:
-Да, любовь  - это болезнь, вы правы. Обычно  она напоминает глупую гонку за своей собственной фантазией,  и эта иллюзорная погоня полна мучительной похоти и драматизма и в итоге оборачивается чередой жесточайших разочарований, в которых пламенная страсть чаще всего оборачивается холодной ненавистью и изменами... я знаю это. Но я знаю так же солдат, которые без рук, без ног, с ползущими за ними кишками зубами рвали врага, потому что их ждали дома любимые женщины. Я прошёл с ними через семнадцать больших сражений, и я знаю, чьи имена они выхаркивают, когда я, за недостатком обезболивающих препаратов, по живому шью им раны... И когда их зубы крошатся от боли, я знаю, какие слова выплевываются из них вместе с кровью, когда я без наркоза отпиливаю им загангрененные ноги и руки, я знаю на кого они молятся и кого зовут, когда лежат вывернутые на изнанку на моём залитом кровью операционном столе... они зовут своих женщин. И они только потому и выживают, что эти женщины в задымленном болевым шоком сознании они приходят к ним, приходят, и поют им песни о любви, и кладут им руки на головы, и те выживают. Не потому что я хороший врач, а потому что им есть за что держаться в этом аду. Да, их профессия - ненависть, но это снаружи, а внутри, вы знаете что держит их изнутри? Что заставляет  их выживать?..
После этой тирады император будет молчать  несколько минут, потом молча выйдет из ванны, завернется в мягкие полотенца и бросит мне, уходя:
- Я придумал, как ты умрёшь.