Книга известного русского историка и бытописателя Ивана Егоровича Забелина посвящена событиям 400-летней давности – тревожным временам Смуты, когда решающую роль в борьбе за независимость и возрождение России сыграло Народное ополчение под предводительством нижегородского посадского старосты Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского. В лице Минина и Пожарского Забелин изображает национальных героев, «святые образы всенародного движения». Не дворцовые интриги, не революции, а нравственный и гражданский поворот общества с «кривых дорог на прямой путь», по мнению автора, позволили установить «покой и тишину, и соединение государству, как было доселе...».