Пролог. Первая картина. Заполненный народом двор Новодевичьего монастыря под Москвой. Пристав требует, чтобы все стали на колени и молили Бориса Годунова венчаться на царство (хор «На кого ты нас покидаешь»). Вышедший к народу дьяк Щелкалов, сообщает, что Борис и слышать не желает о троне («Православные! Неумолим боярин!»). К монастырю подходят калики перехожие. Они призывают молиться за избрание на царство Бориса, во спасение Руси.

Щелкалов выходит к народу.

ЩЕЛКАЛОВ. 
Православные! Неумолим боярин! 
На скорбный зов Боярской Думы и Патриарха, 
И слышать не хотел о троне царском. 
Печаль на Руси... 
Печаль безысходная, православные! 
Стонет земля в злом бесправьи. 
Ко Господу сил припадите: 
Да ниспошлёт он скорбной Руси утешенье... 
И озарит небесным светом 
Бориса усталый дух! 
(Уходит. За ним - Пристав.)