Однажды так было: два брата в дорогу
Собрались, с рассветом покинув свой дом.
И шли не спеша, помогая друг другу,
И каждый из них думал лишь об одном:
«Ах, если бы мне стать отважным героем,
Что страха не ведает, боли не знает,
И меряться силами с девой-судьбою,
Вот этого я больше жизни желаю».
Под вечер добрались они к перекрестку,
Дороги плелись неизвестно откуда,
И выбрать одну из них было непросто,
И тут же два брата увидели чудо:
Пред ними из тверди вдруг вырос огромный
Замшелый, корнями обхваченный камень.
Он был угловатый, неправильной формы,
И руны на нем полыхали, как пламень:

Налево пойдешь – любовь обретешь,
А прямо пойдешь – смерть свою сыщешь,
Направо пойдешь – славу найдешь.
Так вот выбирай, что же в жизни ты ищешь.

И младшего брата, как будто стрелою,
Пронзила вдруг мысль, и он так размышлял:
«К чертям все сраженья и славу героя,
Ведь это любви я всю жизнь ожидал!»
Умчался по левой дороге, и вскоре
Пропал силуэт его в темной дали.
А старший остался стоять среди поля,
Уйдя в размышленья немые свои:
«Как долго мечтали мы с братом о битвах,
О почестях, славе и терпком вине,
А боги не слышали наши молитвы,
Но вот наконец доля выпала мне.
Так буду глупцом, коли я променяю
На ласки любимой, на маковый цвет
Всё то, к чему я все мольбы устремляю
Уже не одну даже дюжину лет».

И время прошло, много лет миновало,
И каждый из братьев своей жил судьбой.
И младшего дева ночами ласкала,
И старший был знатный, известный герой.
Но в нежных объятьях чудесной красотки
Мечтал о сраженьях один, а другой
При свете свечи в одиночестве кротко
Грезил любовью, детьми и семьей.
И в сумерках, плащ на себя накинув,
Младший умчался подальше от дома,
И старший, оседлав гнедую кобылу,
Покинул порог таверны знакомой.
И прибыв одновременно к камню
Они поглядели в глаза друг другу,
Они улыбнулись и, спешившись плавно,
Пошли по последней, третьей дороге.