Ораниенбаум — всемирно известный исторический комплекс, включающий в себя дворцово-парковый и городской ансамбли. Из Петербургских пригородов по возрасту он уступает лишь Петергофу, но всего лишь на несколько лет. В 2010 году Ораниенбаум празднует свое 300 — летие. 
В отличие от других пригородных дворцово-парковых ансамблей Ораниенбаум не строился изночально как резиденция для членов императорской фамилии. Его первым владельцем был светлейший князь Александр Данилович Меншиков, которому эта территория досталась в 1710 году.
Тогда земли расположенные вдоль приморского тракта были поделены на земельные участки предназначавшиеся для Петра I, его родственников и приближенных.
По примеру многих западных стран, прежде всего Голландии, Петр хотел украсить дорогу, ведущую в молодую столицу, гирляндами небольших дворцов с садами в голландском вкусе.
Конечно из нового города шло много трактов, в том числе древняя новгородская дорога, идущая через Новгород на Москву, уходящие на север старые шведские дороги.
Однако для любившего море Петра сразу было ясно, какую из них прежде всего украсить нарядными дворцово-парковыми ансамблями.
Выбор пал на старую дорогу ведущую вдоль моря в старинную крепость Копорье.
Здесь  Петр I облюбовал место для своей загородной резиденции — сначало Стельны, а затем Петергофа, а дорога получила название — Петергофской.
Итак, в 1704 году царь сам подал подал пример, построив для себя у дороги приморскую резиденцию — будущий Петергоф. 
Однако приближенные царя не очень торопились селиться вдоль этой дороги. 
Несмотря на очевидные успехи в Северной войне Швеция по прежднему сохраняла мощь и можно было в любой момент ждать нападения.
Ещё в 1708 году Шведские войска совершали набеги, подходя почти к самому  Петергофу. 
Но в 1709 году, после победы в знаменитой Полтавской битве, авторитет России возрос, селиться к западу от Петербурга можно было спокойно.
Стало окончательно ясно, что давняя мечта царя вернуть себе приневские земли и утвердиться на море не утопия, а реальность. Стоит ли удивляться, что уже на другой год после Полтавской битвы, в 1710 году приступили к непосредственному распределению и раздачи земельных угодий вдоль приморского тракта.
Ценой деления стал участок в 1000 саженей (около 2 км) вглубь суши к югу от тракта и 100 саженей (около 214м) в ширину. Дополнительно давался и надел от тракта до залива.
Таким образом начал создаваться уникальный ансабль петергофской дороги, которая по замыслу Петра I должна была затмить собой дорогу в Версаль.
Разделив 40 км дороги от Петербурга до Ораниенбаума на 200м отрезки для застройки мы получаем около 200 дворцов и усадеб. Конечно не все участки застраивались, многие объединялись и что самое печальное, большенство построек во время войны превратились в руины и до нас не дошли.
Свой надел, занимавший 500 саженей в ширину, т.е. состоявший из 5 стандартных участков, в том же 1710 году получил и  Александр Меншиков. В том же году он приступил к постройке дворца, которая заняла 4 года. Свою резиденцию святлейший князь продолжал благоустраивать вплоть до своей опалы и ссылки. Последним его делом стало устройство и освещение дворцовой церкви — нынешней церковный корпус Большого дворца, проведенный за несколько дней до своего ареста осенью 1727 года.
Едва получив надел Меншиков назвал свою будущую резиденцию Ораниенбаум — что в переводе с немецкого означало померанцевое дерево. 
Померанец — разновидность цитрусовых. Немного не ясно, отчего Меншиков дал своему имению такое название. Согласно традиционной версии — в честь померанцевых оранжерей устроенных в новом имении. Однако померанцевая оранжерея появится там только в 1720-х годах. Сам же Меншиков разведению цитрусовых не увлекался. В тоже время впервые название Ораниенбаум — Ранинбом — упоменается ещё под 1710 годом. Есть версия, что название имения Меншикова связана с южной крепостью Ораниенбург, которой святлейший князь владел ещё в 1700-х годах. Наконец, как указывают авторитетные исследователи истории этих мест Сергей Борисович Горботенко, наиболее в