IX

     Как  я  понял,  он  решил  странствовать  с перелетными птицами.  В
последнее  утро  он  старательней  обычного  прибрал  свою  планету.  Он
заботливо прочистил  действующие вулканы.  У него  было два  действующих
вулкана.   На  них  очень  удобно  по  утрам разогревать завтрак.  Кроме
того, у него был еще один потухший  вулкан.  Но, сказал он, мало ли  что
может случиться!   Поэтому он прочистил  и потухший вулкан  тоже.  Когда
вулканы  аккуратно  чистишь,  они  горят   ровно  и  тихо,  без   всяких
извержений.   Извержение  вулкана  -  это  все  равно что пожар в печной
трубе, когда там  загорится сажа.   Конечно, мы, люди  на земле, слишком
малы и не можем прочищать наши  вулканы.  Вот почему они доставляют  нам
столько неприятностей.

     Не без  грусти  Маленький  принц  вырвал  также  последние   ростки
баобабов.  Он  думал,  что никогда не вернется.  Но в это утро привычная
работа  доставляла  ему  необыкновенное  удовольствие.  А  когда  он   в
последний  раз  полил  и собрался накрыть колпаком чудесный цветок,  ему
даже захотелось плакать.

     - Прощайте, - сказал он.
     Красавица не ответила.
     - Прощайте, - повторил Маленький принц.
     Она кашлянула. Но не от простуды.
     -  Я  была  глупая,  -  сказала  она  наконец.  -  Прости  меня.  И
постарайся быть счастливым.
     И ни  слова упрека.  Маленький принц был очень удивлен.  Он застыл,
смущенный и растерянный,  со стеклянным колпаком  в  руках.  Откуда  эта
тихая нежность?
     - Да,  да,  я люблю тебя, - услышал он. - Моя вина, что ты этого не
знал.  Да это и не важно. Но ты был такой же глупый, как и я. Постарайся
быть счастливым... Оставь колпак, он мне больше не нужен.
     - Но ветер...
     - Не так уж я  простужена... Ночная свежесть пойдет мне  на пользу.
Ведь я - цветок.
     - Но звери, насекомые...
     - Должна же я стерпеть двух-трех гусениц, если хочу познакомиться с
бабочками.  Они,  должно быть,  прелестны.  А  то  кто  же  станет  меня
навещать?  Ты  ведь будешь далеко.  А больших зверей я не боюсь.  У меня
тоже есть когти.
     И  она  в  простоте  душевной  показала  свои  четыре  шипа.  Потом
прибавила:
     - Да не тяни же, это невыносимо!  Решил уйти - так уходи.
     Она не  хотела, чтобы  Маленький принц  видел, как  она плачет. Это
был очень гордый цветок...