Долгое время "Красная Смерть" опустошала страну...
Багровые пятна на теле, и в особенности на лице,
Были запретным знаком заразы,
Что лишал ее жертву помощи и сочувствия ближних...
И первые спазмы,
И ход, и завершение болезни
Были делом получаса...
Но принц Прасперо...

Но принц Прасперо
Был жизнерадостен, неустрашим и находчив -
С манерами того,
Кто перлы шедевров ценит первым,
Собрал подданных преданных со своих вотчин -
В общем, человек сто наверно...
Сочные непременно дамы
В порядке срочном званы с мужьями в аббатство,
Убранное с великолепством,
Точно вкусом царским -
Замок герцогом взят в наследство...
Придворные подходили обозы -
Подвозили припасы
В изобилии -
Проворно от бедствий огородились -
Заколотили ворота входные наскоро -
Не место придаваться скорби
Здесь - вдали от мора,
Или заполонили замок зря буффоны,
Шуты, импровизаторы,
Танцоры, музыканты,
Трубачи с горном
Пришли,
Оставив свои шатры с радостью,
А совсем рядом мор свирепствовал с особой яростью!..
Но к черту пересуды -
Принц любит причуды,
И зала из семи комнат
Ожидала бала -
Зазвучала музыка,
Замелькали лики,
Отливала каждая своим цветом диким:
Правая - та, что встречала пурпурным -
Сияла оправа лазурным,
Миниатюрная цветом агавы,
Синяя с фурнитурами...
Лишь одна пустовала -
Зияла бархатом черным,
Багровые окна влияли дурно,
Варварский блеск,
Всплеск тени,
Висели гротескные фрески
На стене - все вместе,
В купе со свечным треском
Походили на рой
Сновидений,
Лишь время от времени
Замирали и бледнели
От веса гула
Шума курантов
Часов, что висели в комнате странной...
Но после смущения маски возвращались
К мазурке, вальсу, венским пляскам,
Но с ужасом миновали помещение черно-красное!..

Странно -
Так многое окутано тайной,
Соткавшей вещие сны и предания людей давно павших,
А морали - полным-полно в сказках,
Хоть дураки ее искали в романах, рассказах и баснях!

Странно -
Так многое окутано тайной,
Соткавшей вещие сны и предания людей давно павших,
А морали - полным-полно в сказках,
Дураки ее искали в рассказах, романах и баснях!..

Покои были тесно заполнены масками,
Но даже маски бледнели от адского лязга!..
Железное горло часов навевало страх,
Наливало лица кровью!..
Новый взмах
Маятника
Плавно переводил часы к двенадцати -
Новая фигура как-то проникла в аббатство -
Ужасная маска мора,
Горы крови -
Гости расступались в стороны!..
Прасперо, покраснев от ярости,
Позже побледнел и стал намного ближе к старости...
Наглость злая принца бесит!
Он хотел видеть лицо наглеца того,
Кого с восходом повесят!..
Шквал мыслей отягощал -
Был уже невесел зал,
Приостановлен бал -
Прошел сквозь толпу слух-
Оскал проклятий
И противостоять ему мог не всякий дух!
На помощь распятий он не рассчитывал -
Ножны подарили рукам кинжал -
Он прошел заряженным
По комнатам
Янтарем и мрамором
Крашенным,
Ряженным,
Шагом размеренным следовал важно
В комнату самую страшную -
К эбеновым часам...
Теперь духи завыли немым хором!
Горло выпускало воздух -
Последнее слово -
Фигуры поплыли...
Гнев небес и мор сегодня его убили -
Дерзкий бес проник
В убежище грез -
Поник Прасперо -
Сотни глаз от изумления застыли -
Горячая кровь остыла...
И потекла уже не по жилам,
А по смоляному ковру бархатного зала...
И стало понятно, что пришла Красная Смерть -
Она явилась якотать в ночи!..
И одним за другим падали гости
В забрызганных кровью залах
Веселия
И умирали -
Каждый в том исполненном отчаяния положении,
В каком упал...
И жизнь эбеновых часов кончилась
Вместе с жизнью последнего из веселившихся...
И огни треножников погасли...
И тьма, и тлен, и Красная Смерть
Обрели безграничную власть надо всем!..

Странно -
Так многое окутано тайной,
Сотка