«Latin Kings» считается одной из самых многочисленных в мире банд, состоящих из выходцев из Латинской Америки. Группировка родилась в середине 60-х годов в Нью-Йорке, Чикаго и Детройте в жаркие времена «кислотной» леворадикальной революции хиппи и борьбы меньшинств за свои права. В США «королями» становились, как правило, молодые люди из бедных семей, приехавших из Пуэрто-Рико и Мексики. У группировки появилась своя «Конституция» и «флаг», на котором изображены флаги этих двух государств и символика банды. 
В последние годы в ряды «Latin Kings» вливается все больше выходцев из других латиноамериканских стран, а сами члены банды стали называть себя «Всемогущественной Нацией Латинских Королей», или просто «Нацией». Традиционные цвета - желтый и черный, а также венок из пяти стрел и корона знакомы уже миллионам людей в разных странах. Деятельности «Latin Kings» посвящено полтора десятка книг и несколько документальных фильмов. Несмотря на отсутствие центрального руководства, банда действует в 34 странах мира, а общее количество ее членов достигает 100 тысяч человек. Только в США действует 25 тысяч «королей». 
Испанские параллели
К счастью, пока наблюдается большое отличие американцев от их испанских «коллег». В США лидеры «Нации» занимаются торговлей наркотиками и, как следствие, войнами с другими группировками за сферы влияния. В Испании до наркотрафика и десятков трупов дело еще не дошло, но процесс, как говорится, уже «пошел». Впервые о деятельности «Latin Kinas» громко заговорили в октябре 2003 года, когда в Барселоне жестоко убили колумбийского подростка Ронни Тапиаса. Считается, что в Испании действует несколько сотен «королей», половина из которых несовершеннолетние. Особенно активна банда в Мадриде, Барселоне и Аликанте.

В отличие от США, на Пиренейском полуострове в банду в основном вступают молодые люди и девушки из Эквадора, Колумбии и Доминиканской республики. В последние пару лет, впрочем, среди «Latin Kinas» можно увидеть уроженцев Магриба, филиппинцев и даже испанцев. Символика, жесты и нравы скопированы с американских единомышленников - все те же желто-черные цвета и агрессия к соперникам, особенно к главным конкурентам из мадридской банды «Netas». Эксперты и психологи относят существование подобных группировок, в первую очередь, к сфере социальных и иммиграционных проблем.

Покровительство и защита

Многие латиноамериканские подростки ищут в банде нечто, чего они лишены дома. Защиту, дружбу, внимание, сопричастность к чему-то значительному. У большинства этих молодых людей неблагополучные семьи, причем не обязательно в материальном плане. Попадая в банду, они чувствуют себя очарованными криминальной эстетикой группировки и образом жизни настоящего «латинского короля». Новичков заставляют проходить испытания на «прочность». Это может быть участие в жестокой драке с применением холодного оружия или просто кража мобильного телефона у незнакомого человека на улице. Со своими единомышленниками из разных стран члены группировки общаются через Интернет, причем у них нет языковых проблем - все знают испанский. Любой член банды может попросить в сети дельного совета или помощи. Формально нельзя считать всех входящих в «Latin Kings» молодых людей преступниками. Значительная их часть делает лишь первые шаги в сторону реального криминала.

Считается, что, став членом банды, уйти из нее практически невозможно. Конечно, это не так, хотя отступник может столкнуться с целым рядом проблем, особенно если не сменит место жительства. В банде есть расхожее выражение «una vez rey, rey para siempre», но на практике карается лишь уход в другую банду. Это самое страшное предательство, которое может привести к крови. По слухам, именно подобные «измены» привели к разборкам между «Latin Kinas» и «Netas» осенью прошлого года в Мадриде, закончившимся двумя трупами.

Ответный удар полиции

Видя возросшую активность «королей», с начала этого года полиция стала наносить по банде удар за ударом. Помимо уже упомянутого Эрика-Хавьера было арестовано несколько других лидеров и значительное число ря