XV

     Шестая планета  была  в  десять  раз больше предыдущей.  На ней жил
старик, который писал толстенные книги.
     - Смотрите-ка!  Вот прибыл путешественник! - воскликнул он, заметив
Маленького принца.

     Маленький  принц  сел  на  стол,  чтобы  отдышаться. Он уже столько
странствовал!
     - Откуда ты? - спросил его старик.
     - Что это за огромная книга?  - спросил Маленький принц.  - Что  вы
здесь делаете?
     - Я географ, - ответил старик.
     - А что такое географ?
     -  Это  ученый,  который  знает,  где находятся моря, реки, города,
горы и пустыни.
     - Как интересно!  - сказал Маленький принц.  - Вот  это - настоящее
дело!
     И он  окинул взглядом  планету географа.   Никогда еще  он не видал
такой величественной планеты!
     - Ваша планета очень красивая, - сказал он. - А океаны у вас есть?
     - Этого я не знаю, - сказал географ.
     -  О-о-о...  -  разочарованно  протянул  Маленький  принц. - А горы
есть?
     - Не знаю, - повторил географ.
     - А города, реки, пустыни?
     - И этого я тоже не знаю.
     - Но ведь вы географ!
     - Вот именно,  - сказал старик.  - Я географ,  а не путешественник.
Мне ужасно не хватает путешественников.  Ведь  не  географы  ведут  счет
городам,  рекам,  горам,  морям,  океанам и пустыням.  Географ - слишком
важное лицо,  ему некогда разгуливать. Он не выходит из своего кабинета.
Но он принимает у себя путешественников и записывает их рассказы. И если
кто-нибудь из  них  расскажет  что-нибудь  интересное,  географ  наводит
справки и проверяет, порядочный ли человек этот путешественник.
     - А зачем?
     - Да ведь если  путешественник станет врать, в  учебниках географии
все перепутается.  И если он выпивает лишнее - тоже беда.
     - А почему?
     - Потому, что у пьяниц двоится  в глазах. И там, где на  самом деле
одна гора, географ отметит две.
     -   Я   знал   одного   человека...   Из   него   вышел  бы  плохой
путешественник, - заметил Маленький принц.
     - Очень  возможно.   Так вот,  если окажется,  что путешественник -
человек порядочный, тогда проверяют его открытие.
     - Как проверяют? Идут и смотрят?
     -  Ну   нет.    Это  слишком   сложно.    Просто  требуют,    чтобы
путешественник  представил  доказательства.  Например,  если  он  открыл
большую гору, пускай принесет с нее большие камни.
     Географ вдруг пришел в волнение:
     - Но ты  ведь и сам  путешественник! Ты явился  издалека!  Расскажи
мне о своей планете!
     И  он  раскрыл  толстенную  книгу  и  очинил  карандаш.    Рассказы
путешественников сначала  записывают карандашом.   И только  после  того
как  путешественник  представит   доказательства,  можно  записать   его
рассказ чернилами.
     - Слушаю тебя, - сказал географ.
     - Ну, у меня там не так уж интересно, - промолвил Маленький  принц.
- У меня все очень маленькое.  Есть три вулкана.  Два действуют, а  один
давно потух. Но мало ли что может случиться...
     - Да, все может случиться, - подтвердил географ.
     - Потом у меня есть цветок.
     - Цветы мы не отмечаем, - сказал географ.
     - Почему?! Это ведь самое красивое!
     - Потому, что цветы эфемерны.
     - Как это - эфемерны?
     -  Книги  по  географии  -  самые  драгоценные  книги  на  свете, -
объяснил географ.  - Они никогда  не устаревают.  Ведь это очень  редкий
случай, чтобы гора  сдвинулась с места.   Или чтобы океан  пересох.   Мы
пишем о вещах вечных и неизменных.
     - Но потухший вулкан  может проснуться, - прервал  Маленький принц.
- А что такое "эфемерный"?
     - Потух вулкан или действует,  это для  нас,  географов,  не  имеет
значения, - сказал географ. - Важно одно: гора. Она не меняется.
     - А что такое "эфемерный"?  - спросил Маленький принц, который, раз
задав вопрос, не успокаивался, пока не получал ответа.
     - Это значит: