Высоко в горы вполз Уж и лег там в сыром ущелье, 
свернувшись в узел и глядя в море.
          Высоко в небе сияло солнце, а горы зноем дышали 
в небо, и бились волны внизу о камень...
         А по ущелью, во тьме и брызгах, поток стремился 
навстречу морю, гремя камнями...
        Весь в белой пене, седой и сильный, он резал гору 
и падал в море, сердито воя.
       Вдруг в то ущелье, где Уж свернулся, пал с неба 
Сокол с разбитой грудью, в крови на перьях...
       С коротким криком он пал на землю и бился грудью 
в бессильном гневе о твердый камень...
      Уж испугался, отполз проворно, но скоро понял, что 
жизни птицы две-три минуты...
      Подполз он ближе к разбитой птице, и прошипел 
он ей прямо в очи:
      — Что, умираешь?
      — Да, умираю!— ответил Сокол, вздохнув глубоко.—
Я славно пожил!.. Я знаю счастье!.. Я храбро бился!.. 
Я видел небо... Ты не увидишь его так близко!.. Эх ты, 
бедняга!
     — Ну, что же — небо?— пустое место... Как мне 
там ползать? Мне здесь прекрасно .. тепло и сыро!
     Так Уж ответил свободной птице и усмехнулся в душе 
над нею за эти бредни.
     И так подумал: «Летай иль ползай, конец известен: 
все в землю лягут, все прахом будет...»
     Но Сокол смелый вдруг встрепенулся, привстал 
немного и по ущелью повел очами.
     Сквозь серый камень вода сочилась, и было душно 
в ущелье темном и пахло гнилью.
     И крикнул Сокол с тоской и болью, собрав все силы:
     — О, если б в небо хоть раз подняться!.. Врага прижал 
бы я... к ранам груди и... захлебнулся б моей он кровью!.. 
О, счастье битвы!..
     А Уж подумал: «Должно быть, в небе и в самом деле 
пожить приятно, коль он так стонет!..»
     И предложил он свободной птице:
     — А ты подвинься на край ущелья и вниз бросайся. 
Быть может, крылья тебя поднимут, и поживешь ты 
еще немного в твоей стихии.
      И дрогнул Сокол и, гордо крикнув, пошел к обрыву, 
скользя когтями по слизи камня.
      И подошел он, расправил крылья, вздохнул всей 
грудью, сверкнул очами и — вниз скатился.
      И сам, как камень, скользя по скалам, он быстро 
падал, ломая крылья, теряя перья...
      Волна потока его схватила и, кровь омывши, одела 
в пену, умчала в море.
 А волны моря с печальным ревом о камень бились... 
И трупа птицы не видно было в морском пространстве...