Стасов первым заметил, что «Семинарист» — не просто забавная вещица, а произведение, полное социально-обличительного смысла. «Для кого искусство — важное создание жизни, тот с ужасом взглянет на то, что изображено в «смешном» романсе. Молодая жизнь, захваченная в железный нелепый ошейник и там бьющаяся с отчаянием, — какая это мрачная трагедия! И тот, кто в романсе Мусоргского — еще свежий, здоровый, молодой парень... скоро опустится и отупеет».