Сценическая кантата «Кармина бурана» (1936) – самое известное сочинение Карла Орфа, принесшее своему автору всемирную славу и, в числе немногих музыкальных шедевров ХХ века, сразу же оказавшееся в золотом фонде популярного классического репертуара. В начале 1930-х годов композитор познакомился со сборником XII-XIII веков «Кармина бурана» («Бойренские песни»), найденном в одном из баварских монастырей. В нем были произведения вагантов, странствующих средневековых поэтов – студентов, школяров, беглых монахов. Эти стихи, сочинявшиеся на разговорных наречиях – народной латыни, старинном немецком и французском – показывают, что в ту далекую эпоху интересы людей мало отличались от современных: вино, женщины, азартные игры, удача и богатство… Но главной идеей всего литературного многообразия было то, что в мире нет ничего вечного, и человек, со всеми своими маленькими радостями и печалями, – лишь игрушка в руках капризной судьбы, символом непостоянства которой является вращающееся Колесо фортуны. Именно этот образ стал лейтмотивом кантаты Орфа. 
Стремясь воскресить «праосновы» музыки, композитор использовал лишь самые простые выразительные средства – ясные, лаконичные мелодические формулы и гармонию, сведенную к своим основным элементам. Главным же секретом успеха сочинения стало обращение Орфа к первобытной магии мощных, завораживающих ритмов, воплощаемых не только с помощью огромного состава ударных инструментов, но и за счет четкой скандированной подачи поэтического текста. 
Надежда Кулыгина